找到“重启键”，可望改善心血管疾

胆固醇(特别是“低密度胆固醇”)被认为是心血管疾病的原凶，它们堆积在血管壁上，造成血液循环不佳，要是出现阻塞，就会造成包括心脏病、中风等严重问题。其实人体也有清理胆固醇的机制，通常是一种被称为“巨噬细胞”的免疫细胞会将其吞噬并吸收，但它会出现功能丧失的现象，使得胆固醇开始堆积。现在科学家终于找到重新唤起巨噬细胞清理胆固醇的方法，就像是找到它的“重启键”。

据报道，美国德州大学阿灵顿分校(University of Texas at Arlington)的科学家已经确定了一种简称“IDO1”的酵素酶，它们在人体发炎期间，会阻断人体的胆固醇处理机制，因此只要透过关闭这个酶，那么巨噬细胞的就能恢复吸收胆固醇的能力。

根据资料介绍，IDO1 全称为吲哚胺2,3-双加氧酶1（Indoleamine 2,3-dioxygenase 1），在免疫反应中扮演重要角色，主要是阻止免疫系统过于活跃而误杀正常细胞。但是相对的，当它过度反应时，会阻碍免免疫细胞的工作。

论文作者，化学教授孟戴尔(Subhrangsu S. Mandal)说：“我们愈来愈确定，发炎与许多疾病有关，身体发炎就相当于身体中发生战争，而战争必然造成伤害。”

巨噬细胞是免疫细胞当中相当多功能的一种，它可以清理细菌，也能清理血液中的异物，比如胆固醇。(图/shutterstock)

“所以我们不要忽略慢性发炎的危裣，从心脏病到癌症、糖尿病到痴呆症，很可能一开始就起源于久病不愈的发炎反应。现在我们发现，阻断IDO1酶，我们能够重新启动巨噬细胞的正常功能，有可能更好地控制发炎，并恢复正常的胆固醇代谢，从而阻止许多此类疾病的发生。”

研究团队发现，在发炎期间，IDO1酶会启动并产生犬尿氨酸(l-Kynurenine)，这种分子干扰了巨噬细胞的胆固醇处理。当科学家阻断IDO1时，巨噬细胞迅速恢复了清除胆固醇的能力，这暗示着一种防止动脉阻塞的新策略。

此外，另一种称为一氧化氮合酶 (NOS) 的酵素，会使 IDO1 的有害影响变得更加严重。因此，针对性的管理与限制这两种酵素，可以发展出因发炎而引发胆固醇问题的相关治疗法。

孟戴尔说：“这些发现非常重要，因为我们知道巨噬细胞中胆固醇积聚过多会导致动脉阻塞、心脏病以及许多其他疾病，了解如何预防影响胆固醇调节的发炎，或许能带来针对心脏病、糖尿病、癌症等疾病的新疗法。”

研究团队将寻找安全的方法来阻断IDO1，就能为研发更有效的药物，来预防发炎相造成的关疾病。