每周做噩梦，早逝几率高三倍

从噩梦中惊醒时，心跳如鼓，可能只是表象。一项令人不安的新研究指出，频繁做噩梦的成年人，死于75岁前的几率几乎是一般人的三倍。

这项尚未经过同行评审的研究，由美国多个长期追踪项目汇总得出，涵盖了超过4000名年龄在26到74岁之间的参与者。研究开始时，他们记录了自己失眠或被噩梦惊醒的频率。接下来的18年内，共有227人早逝。

研究者排除了年龄、性别、心理健康、吸烟与体重等常见风险因素后发现，即便如此，那些每周做噩梦的人，早死几率仍是其他人的近三倍。这个风险程度，与重度吸烟相当。

（示意图）

为了深入了解这一关联，研究团队还分析了被称为“表观遗传时钟”的三种DNA生物标记系统，它们可以评估身体的实际老化程度。结果显示，频繁做噩梦的人，在DunedinPACE、GrimAge和PhenoAge三项测量中，生物年龄都比实际年龄更老。

这意味着，频繁做噩梦的人不仅精神上受到折磨，连细胞都在悄然加速衰老。研究估算，这种“快速老化”可解释噩梦与早死之间约39%的关联，也就是说，催生噩梦的原因，或许也正驱使细胞走向终点。

但噩梦究竟如何渗透到基因层面？这要从它发生的“快速眼动睡眠期”说起。这个阶段大脑异常活跃，而肌肉则几乎完全瘫痪。然而，体内压力激素却可能像清醒时一样迅猛升高。若这种激活的“战斗或逃跑反应”一夜又一夜重复，身体就会长期处于“警戒”状态。

这种持续性压力会损害健康，引发慢性炎症，提高血压，加速端粒磨损，从而推动衰老。同时，噩梦惊醒也会打断深度睡眠，扰乱细胞修复和废物清除的过程。长期的压力与睡眠中断，或许正是加速身体衰老的罪魁祸首。

实际上，把噩梦视为疾病前兆的说法并非首次出现。早前研究发现，每周做噩梦的成年人，几年后更易患上帕金森病或痴呆，甚至在白天症状尚未显现前就已埋下隐患。

越来越多的证据表明，负责做梦的大脑区域与神经退行性疾病的早期受损区域存在重叠，换言之，噩梦或许就是大脑疾病发出的信号灯。

令人警惕的是，噩梦其实并不罕见。大约5%的成年人每周至少做一次噩梦，还有12.5%每月一次。而好消息是，噩梦虽然常见，但并非无法干预。

从认知行为疗法、想象重构训练(在清醒时重写噩梦剧情)到调节睡眠环境----比如保持卧室凉爽、黑暗、不使用电子屏幕----都有助于减少噩梦发生频率。

不过，这项研究仍有不少限制。例如它依赖参与者自报梦境，很难准确区分“坏梦”与“真正的噩梦”。再如，样本群体以白人美国人为主，是否适用于其他人群尚不可知。更关键的是，研究中的生物年龄只测量了一次，无法确定若治疗噩梦是否会减缓老化。

此外，这项研究目前只在学术会议上以摘要形式公开，尚未通过正式的同行评审。

尽管如此，它仍具有一定说服力。研究采用了多个独立样本，追踪多年，并使用官方死亡记录而非自报数据，因此不能轻易归为偶然结果。

如果未来有更多研究重现这一发现，也许医生会在日常体检中，不只是量血压、查胆固醇，也会认真问一句：“你最近常做噩梦吗？”

毕竟，减轻噩梦的干预手段并不复杂，成本低，无需药物。它们既能延长寿命，也能提升睡眠质量，是我们不能忽视的一条公共健康捷径。