“城市杀手”小行星或撞月球 对地球有何影响

最新模拟显示，若直径60米的“城市杀手”小行星2024 YR4于2032年撞上月球，可能从月表抛射出大量碎片，如“子弹”般洒向地球，引发壮观流星雨，同时对太空基础设施构成威胁。

这颗小行星自2024年底被发现后，一度被评估有3.1%概率在2032年12月撞击地球，促使美国太空总署（NASA）深入追踪。虽然后续研究已排除撞地可能，但科学家于今年4月发现它仍可能撞上月球。根据6月最新估算，撞月概率已升至4.3%。

最新研究由加拿大西安大略大学（Western University）的太空动力学专家保罗‧威格特（Paul Wiegert）领导，于6月12日发表在康奈尔大学的arXiv平台。团队推算，若小行星撞击月球，将抛射出约1亿公斤碎片。若撞在面向地球一侧，最多10%的碎片可能被地球重力吸引，引发壮观的流星雨，并持续数日、全球可见。

这场撞击或释放类似大型核爆的能量，成为5,000年来撞月最大天体。虽无地面安全之忧，但卫星与太空站恐面临实质风险。模拟显示，卫星遭碎片撞击概率将增至原本的1,000倍。威格特警告，“一颗厘米大小的碎石若以每秒数万米速度冲撞，足以摧毁卫星或太空站。”

若未来撞月风险进一步升高，全球可能考虑启动偏转行动。2022年NASA曾用DART任务成功撞击小行星Dimorphos并改变其轨道，显示具备干预能力。威格特称2024 YR4是理想测试对象，但也警告若行动过晚、操之过急，恐反将其推向地球，酿成灾难。

目前该小行星撞月概率已上升至4.3%，预计在2028年其再次接近地球时可确定最终命运。

（本文参考《生活科学》报道）