这行星一年只有30小时？下雨却是下金属

宇宙中，许多天体存在令人意想不到的天气。（图片来源：Adobe Stock）

在距离地球858光年的地方，有一颗名为“WASP-121b”，被称为“Tylos”的系外行星。这颗行星属于船尾座，围绕着恒星WASP-121运行，是一颗超热木星的系外行星，半径是木星的1.75倍，质量则是1.16倍，尽管与木星存在一些相似之处，但它们不同之处远远大于此。

有研究团队将WASP-121b的3D地图绘制出来，他们发现这颗气态巨行星是一个拥有喷射气流，存在着狂风暴雨的世界。研究人员通过智利的欧洲南方天文台全部望远镜，对这颗星球的气候与模式展开研究，这是首次对太阳系以外的世界进行这种等级的精细研究。这颗行星上的发现使他们必须重新思考天气的运作方式，远远超越他们对于天气运作方式的理解，这不只是与地球的气候相比，而是与其他所有行星。欧洲南方天文台的研究员朱莉娅·维多利亚·赛德尔不禁说道：“这感觉就像科幻小说里的情节。”研究发现，这颗行星是以逆时针旋转，在这样的情况下，WASP-121b的其中一面自始至终面对着太阳，处于酷热的白天之下，另一面则是被永远的黑夜垄罩，气候凉爽宜人。由于这颗行星距离恒星非常接近，它绕行恒星公转一周只要30个小时，也就是一年的时间只有30个小时。

研究颓对通过仪器，将将四个大型望远镜单元发出的光合并为一个讯号，这使得他们能够检测构成这颗行星大气层的多种化学物质，没想到在WASP-121b的大气层中，能够区分为许多层次，且每一层都有自己独特的元素，比如铁、钠和氢。在大气层的最深层，存在铁元素，接着存在钠元素的快速喷射流，甚至比行星本身的自转速度更快，在从高温地带往低温地带移动时，会进行加速。此外，大气层上层有从行星喷出的氢气，会与下方的钠元素喷射流进行重叠。在这样的情况下，炙热的高温将铁、钛等金属蒸发成蒸气，这些气体会随着猛烈的急流移动，会从面对太阳的那一面，往黑夜的那一面移动。抵达黑夜地带后，这些元素变得冷却，接着会变成雨水的型态，最终开始降落。换句话说，高温的条件使液态铁从天而降，狂风将会使它们在这颗气态巨行星上移动，在两侧之间转移。

研究员朱莉娅表示这是一个令人惊讶的发现，有一股急流使物质绕着行星的赤道旋转，大气层较低处的独立气流会将气体从高温处移动至低温处。这样的气候是他们在任何行星都没见过的奇景。这些喷射气流能够在在高空中掀起风暴，狂暴掠过行星的高温一侧，甚至能媲美木星的大红斑，是一阵难以想像的巨大风暴。若是与WASP-121b上的现象相比，连太阳系中最强的飓风也显得较为平静。