现年26岁的加比说，由于当时年纪太小，她对青春期开始的事已不太记得清楚了。

加比（Gabby）在六岁时开始来月经，并长出体毛。

加比的母亲对长女身上发生的变化感到忧虑，于是带她去看医生。

来自英格兰的加比向BBC国际部（BBC World Service）表示，“儿科团队的人必须进行研究，因为他们从未听说过我所经历的情况。”

“他们不得不联络全国其他医院，以获取包多有关如何治疗这种情况的资讯。”

现年26岁的加比被诊断患有中枢性性早熟（central precocious puberty, CPP），即女孩在八岁前、男孩在九岁前开始进入青春期。

有关这种疾病的患病人数估算，在不同国家之间存在显著差异。

女孩较容易受到影响。在全球范围内，每年新增病例数介乎每一万名女孩0.2至26宗，以及每一万名男孩0.02至0.9宗。

而经历性早熟的人，不仅要承受即时影响，日后患上多种癌症及心血管疾病的风险也会较高。

“我感觉像个异类”



加比说她想打破人们对性早熟的偏见。

加比进入青春期时年纪太小，已记不起太多当时的事。但她仍记得的片段，既痛苦又令人难受。

她说，“我记得自己痛得蜷缩成胎儿姿势躺在地板上。”

经过近一年的检查和转介专科治疗后，由于脑部磁力共振扫描（MRI）未发现任何明显可能引发病症的病灶，加比最终被诊断患有中枢性性早熟，并开始接受荷尔蒙阻断剂治疗，即促性腺激素释放激素促效剂（gonadotropin-releasing hormone agonists, GnRH）。

她说：“我感觉像个异类，因为我要接受这么多检查，而且每三星期就要打一次针来抑制荷尔蒙。”



加比说，她青少年时期看起来比她的朋友都成熟。

定期注射GnRH可暂停青春期发育进程，让儿童能以符合其年龄的正常速度成长。这种药物通常会在11至12岁左右停止使用，而青春期则会如常重新启动。

虽然药物有效暂停了Gabby的发育，但在开始治疗之前，她已经历了一年的青春期身体变化。

她说：“看着镜中的自己，我真的无法理解自己是谁，因为我的外表比我心理上感受到的年龄更成熟。我认为这让我觉得自己必须表现得比同龄人更成熟。”

什么原因会导致性早熟？

这种疾病主要分为两类：

周边性性早熟（Peripheral Precocious Puberty, PPP）：指卵巢或睪丸过早开始分泌性激素（sex hormones，性荷尔蒙），而不涉及下丘脑（hypothalamus，下视丘）的启动。下丘脑是大脑中负责调控人体荷尔蒙的控制中心。这类情况通常由潜在健康问题引起，例如卵巢或睪丸肿瘤、肾上腺疾病，或接触外来性类固醇激素来源。

中枢性性早熟（Central Precocious Puberty, CPP）：指身体过早开始进入青春期，但发育进程则如常进行。这是性早熟最常见的类型，而且通常找不到明确成因。

2020年一项针对1998年至2017年间丹麦8,596名儿童的研究发现，平均每年每1万名女孩中有9.2人被诊断患有CPP，而男孩则为每1万人0.9宗。

研究人员还发现，在这20年间，女孩的发病率增加了三倍，男孩则增加了两倍。

在韩国（韩国），针对2008年至2014年间全国医疗保险申索资料的一项分析估计，每一万名女孩中有26.28人患有CPP，而男孩则仅为每一万人0.7宗。

研究人员尚未完全了解为何女孩受到影响的比例明显较高，但认为这可能是环境因素与生物因素共同作用的结果。这也可能反映出更广泛的趋势，即整体女性群体进入青春期的年龄正愈来愈早。

2025年一项涵盖44项研究的统合分析发现，1977年至2013年间，女孩开始乳房发育的平均年龄每10年提前约三个月。

研究亦显示，男孩进入青春期的时间可能同样有所提前，尽管变化幅度没有那么明显。



巴西圣保罗大学（University of S?o Paulo）内分泌学家安娜·皮涅罗·马查多·坎顿博士（Dr Ana Pinheiro Machado Canton）表示，她曾治疗过年仅一岁便出现这种病症的儿童。

在这类极端个案中，最可能的成因是下丘脑病灶。研究亦发现，脑瘤可能引发青春期过早开始。

坎顿及其研究团队提出假设，认为饮食和环境等外在因素也可能发挥作用。

她说：“儿童肥胖比例偏高是一个我们必须高度关注的因素，因为当儿童出现肥胖时，青春期进程会加速。”

研究发现，脂肪组织会提高包括雌激素在内的性激素水平，同时增加一种名为瘦素（leptin，瘦蛋白）的荷尔蒙。瘦素有助于骨骼生长，研究人员认为，这些因素可能是部分儿童提早进入青春期的诱因。



贝尔纳迪一家发现，他们携带一种基因突变，令女儿较容易患上中枢性性早熟。

遗传因素也可能发挥作用。

2013年，由该研究团队负责人安娜·克劳蒂亚·拉特罗尼科教授（Prof Anna Claudia Latronico）与哈佛大学共同进行的一项开创性研究发现，MKRN3等基因的突变可能引发中枢性性早熟。

10岁的拉拉（Lara）和8岁的贝亚特丽斯（Beatriz）两姊妹都带有这种基因突变。而这项突变是在拉拉年幼时开始出现乳房发育迹象后才被发现的。

母亲莱亚·贝尔纳迪（Léia Bernardi）说：“当时我真的非常害怕，因为她那时只有5岁10个月大，年纪实在太小了，不应该经历这些事情。”

透过基因检测，及其团队发现，这种突变是经由她们父亲一方遗传下来的，而妹妹贝亚特丽斯日后也有极高机率出现中枢性性早熟。

这意味着，当贝亚特丽斯在7岁开始出现发育迹象时，能够立即展开治疗。

莱亚说：“我真的非常难过，因为感觉她们失去了一部分童年。”

癌症和心血管风险

坎顿警告，若中枢性性早熟未获治疗，将对身心健康构成重大风险。

她说：“你可以想像，一名六、七岁的女孩便开始乳房发育，她会与朋友以及学校里其他同龄女孩变得非常不同，而这是相当困难的处境。”

从生理角度来看，过早进入青春期的儿童较容易出现身材矮小的情况。

坎顿解释说：“性激素负责骨骼成熟，因此如果青春期提早开始，骨骼成熟的速度就会过快，而且会更早停止。”



大型人口研究亦发现，青春期提早开始与日后罹患心血管疾病，以及与性激素相关癌症风险增加有关，包括乳癌和子宫内膜癌。

不过，坎顿表示，如果能够及早诊断并尽快接受医疗介入，这些风险是可以降低的。

她补充说：“我们目前所使用的这类治疗方法，大概已经沿用了30、40年，而且效果非常显著。”



贝亚特丽斯（左）和拉拉（右）将持续接受荷尔蒙阻断剂治疗，直至约11岁。

尽管最初充满担忧，父母莱亚和伯鲁诺（Bruno）如今看到两个女儿能够享受更接近一般孩子的童年，感到十分欣慰。

莱亚说：“当拉拉开始进入青春期时，她不明白为什么这种事情只发生在自己身上。为什么自己与众不同？为什么自己必须接受这种药物治疗？”

夫妻二人希望透过分享自身经历，提高其他家长对此问题的认识，并鼓励他们及早寻求协助。

加比同样热衷于公开谈论这种疾病，并利用自己的社交媒体平台帮助其他患者减少对病情的羞耻感。

她说：“我对外界相关资讯如此稀少感到有点愤怒。看到有这么多人主动联络我，我知道把自己的经历告诉世人是一个正确的决定。”