感冒可延缓癌症向肺部扩散

英国帝国理工学院的科研人员发现，呼吸道感染似乎能暂时减少癌症从身体其他部位向肺部的扩散。他们用呼吸道合胞病毒（RSV）感染小鼠（该病毒可引起感冒样症状），有助于阻止乳腺癌细胞在小鼠肺部定植。近日，这项研究发表于《美国国家科学院院刊》。

肺部是癌症从身体其他部位最常扩散到的部位之一。图源：CAVALLINI JAMES

大多数癌症死亡发生在肿瘤细胞从体内原发部位扩散之后。早期阶段的癌症通常可以通过手术或放疗进行治疗，但一旦癌症扩散，治疗成功率大大降低。

肺部是癌症最常见的扩散部位之一。对小鼠进行的实验表明，RSV似乎能够触发一种免疫反应，暂时使源于乳腺的癌细胞更难扩散到肺部。

帝国理工学院的Cecilia Johansson和同事通过鼻内途径感染了23只小鼠，使其感染RSV，同时给16只小鼠注射了生理盐水作为对照组。24小时后，研究团队向所有小鼠注射了乳腺癌细胞。28天后，感染RSV的小鼠肺部的肿瘤结节数量比对照组少65%至70%。

然而，两组中形成的结节大小相似，这表明一旦癌细胞进入肺部，病毒对其生长几乎没有影响。此前不久，另一项研究发现，猪流感和新冠病毒背后的病毒可能会激活那些在从身体其他部位扩散到肺部后一直处于休眠状态的癌细胞的生长。

接下来，Johansson希望揭示I型干扰素（一类在肺细胞中检测到病毒后帮助阻止病毒复制的蛋白质）的作用。他们发现，这些干扰素使癌细胞定植形成新肿瘤的难度显著增加。

为了确定直接将I型干扰素给予小鼠是否能产生与RSV感染相同的效果，研究人员在注射癌细胞前18小时和24小时，通过鼻内途径给另一组小鼠注射了两剂干扰素。另一组则给予生理盐水。28天后，干扰素在限制结节进入肺部方面的效果比病毒略好一些。

“研究揭示，作为急性病毒感染特征的I型干扰素反应，会驱动肺上皮发生变化，从而阻碍肿瘤细胞的定植。”Johansson说。“虽然这项研究还处于早期的临床前阶段，但它突显了一种令人兴奋的潜在方法，即通过调控组织来帮助保护患者免受转移扩散。任何在减少转移方面的进展都有可能带来巨大的临床益处。”

约翰逊希望，有朝一日可以模拟这一机制，并将其转化为一种药物，用于预防乳腺癌及其他类型的肿瘤向肺部扩散。

从理论上讲，同样的方法也可以保护肺部免受癌症从身体其他部位扩散而来的影响，不过Johansson强调，这还需要进一步的研究。她还指出，通过鼻内将I型干扰素送入肺部可能并不可行，因为这可能引发气道内有害的炎症。

研究团队目前正计划开展更多研究，以加深我们对干扰素在癌症扩散中所起作用的理解。