约翰·米尔斯海默（John Mearsheimer），芝加哥大学“温德尔·哈里森杰出贡献”政治学教授、美国艺术与科学学院院士、中国人民大学名誉教授，是《纽约时报》《洛杉矶时报》等报纸和杂志的特约撰稿人。

约翰·米尔斯海默为美国国际关系领域的著名专家之一，在国际关系理论、中美关系、中东问题、巴尔干问题、美俄关系等领域都有重要研究成果。

米尔斯海默以现实主义视角，剖析了二战后美国全球霸权的结构性衰落与多极世界的崛起逻辑。他指出，美国将美元武器化的行为，摧毁了全球对美元的信任。美国对台战略转向，本质是经济枯竭下的战略退却，当下世界正处于旧秩序终结、新秩序未立的全球格局转型关键期。

我从未想过自己会活着看到这样的一天：一个超级大国被迫做出超级大国绝不能做的事情——在没有开一枪的情况下，放弃自己的红线。这个时刻到来了，但大多数人都没有察觉。在过去的70年里，美国在太平洋地区始终坚持一个不可动摇的原则：台湾的独立不可谈判。这被写入法律，被承诺给盟友，是会引发美国军事反应的导火索。台湾就是那条绝不能被跨越的红线。

如今，这条红线已经悄然被抹去，不是通过入侵，不是通过军事失败，而是通过一种更具毁灭性的方式——结构性枯竭。超级大国在对手还未出手前就已经失去了杠杆。这不是道德问题，而是生存的逻辑。让我来解释发生了什么，更重要的是，为什么会发生。

三个月前，一支中国航母打击群在距离台湾海岸20英里的地方进行了演习。美军舰艇没有回应，没有航母部署，没有战斗机起飞，没有发出威胁，一片沉默。更令人瞩目的是，美国国务院发表声明，重新定义了台湾的地位。台湾不再被称为“独立民主国家”，而是被称为“地区稳定的利益相关方”。这种措辞很重要，它意味着谈判，意味着接受，意味着红线已经移动。

几周之内，华盛顿和北京之间开启了初步外交渠道。讨论的主题不再是台湾的独立，而是台湾未来的地位。这不是辩论，而是权力的转移。你需要明白，美国自愿放弃台湾，就是在向亚洲所有盟友宣布：美国的安全承诺是有条件的，美国的实力已不如从前，战后秩序的规则已经改变。日本立刻收到了这个信号，韩国收到了，菲律宾也收到了，他们都开始做出新的安排。

这就是帝国失去地位的方式，不是通过激烈的战斗，而是通过信誉的慢慢崩塌，通过对手意识到超级大国已无法再执行自己规则的那一刻。

你可能会问，为什么会发生这种事？为什么美国会放弃在亚洲最重要的盟友？答案是结构性的，埋藏在美国实力最深层的地方，不会出现在头条新闻里，需要你理解帝国实际是如何运作的。

美国的帝国从来不仅仅建立在军事力量之上，这是一个常见的误解。美国的帝国是建立在金融架构之上的，特别是石油美元体系。它是这样运作的：二战后，美国成为唯一正常运转的工业强国。欧洲被摧毁，日本被摧毁，苏联筋疲力尽。美国拥有工厂、技术和军力，可以制定规则。所以美国做了一件极其聪明的事：它建立了一个金融体系，地球上每个国家都必须用美元买石油。欧佩克只用美元卖油，各国必须持有美元才能买能源，还必须购买美国国债来安全储存这些美元。这创造了对美元和美国债务的永久需求。

这是天才之举，意味着美国的金融实力不仅仅由黄金或军队支撑，而是由每个国家都需要能源这一基本事实支撑。你无法逃避美元，你被迫持有美元，被迫为美国金融体系输血。这个体系持续了70年，让美国成为历史上最富有的帝国。美国的赤字无关紧要，因为外国人必须买国债。美国的债务无关紧要，因为美元是必需品。美国军队可以驻扎在世界各地，因为这个体系为其付款。

但这里有一个关键缺陷，没人谈论。石油美元体系让美国变得依赖于石油生产国接受美元，依赖于国债，依赖于盟友维持这个体系。一旦对手找到破解这种依赖的方法，美国的实力就会蒸发。他们找到了。

中国不是通过征服建立实力，而是通过“逃离”建立实力。十年前，中国启动了一个大多数分析师认为不可能成功的项目——建立一个不需要美元的替代金融体系，叫做人民币国际化项目。大家都说这不可能，但中国有美国没有的东西：中国有能源，有制造业，有客户，可以不通过美元与世界贸易。更重要的是，中国能提供石油美元体系无法提供的东西——信任。

你看，美国大约20年前开始将美元体系武器化，把外国排除在SWIFT全球支付系统之外，把国债准入作为对伊朗、俄罗斯、朝鲜的武器，然后又把美元变成胁迫工具。这在短期内是战略上的聪明，打击了对手，但从长远看却造成了灾难性的问题。全世界每个国家突然意识到，持有美元是一种负担。美国随时可以冻结你的账户，随时可以把你的钱变成武器，随时你可能失去一切。

于是，各国开始问一个危险的问题：如果我们不用美元会怎样？答案改变了全球权力格局。中国建立了双边贸易安排，巴西和中国直接用人民币结算，沙特现在接受人民币买石油，阿联酋、俄罗斯、伊朗也接受人民币。美元的替代品逐渐增多。然后金砖国家建立了自己的支付系统，不是为了攻击美元，而是让美元变成可选项。这更危险，因为一旦某样东西变成可选项，它就失去了权力。

但对美国来说，真正灾难性的在于：一旦你把自己的货币武器化，就无法“去武器化”。这种伤害是永久性的，各国再也不会信任美元作为主要储备货币。美国的杠杆还没意识到正在流失时就已经消失了。

现在，我们进入了这一结构性转变的第二阶段，后果也在不断累积。当世界意识到美国的安全承诺是可以被舍弃的那一刻，每个国家都开始重新评估自己的立场。日本立即加快了军事建设步伐，它再也不能依赖美国的保护，必须自我防卫。韩国正在与北京谈判，意识到与中国对抗的成本高于合作，美国的保护已不再可信。菲律宾也在转变，虽然仍保有美军基地，但正加深与中国的关系，采取两面下注的策略。澳洲夹在美国和中国之间，正在悄然倾向于与北京进行经济一体化。这不是中国入侵任何国家，而是联盟体系从内部崩溃。当超级大国无法承担自身安全承诺时，事情就会如此发展。

与此同时，俄罗斯在旁观这一切。俄罗斯意识到，美国对乌克兰的军事援助在当前预算水平下不可持续，随着美国预算收紧，这种援助最终会减少。俄罗斯选择等待，因为它有时间，也明白帝国最终会耗尽自身。欧洲也在观察，意识到美国的安全承诺现在取决于美国是否有能力承担。因此，欧洲开始痛苦地重整军备，这将耗时数十年，届时全球力量格局将不可逆转地发生变化。

当美国的力量逐渐分散时，中国则在巩固自己的地位。人民币现在已成为国际贸易中第二大使用货币，十年前还不是如此。再过十年，人民币在许多交易中可能会与美元平起平坐，最终甚至超过美元。RICs国家现在占全球GDP的45%，原本被认为无关紧要的联盟已成为国际体系的主要极点。

更关键的是，替代性的金融架构已经运作，各国可以彼此贸易而无需使用美元，可以储存财富而不必持有美国国债，可以在无需美国批准的情况下获得资本。这不是中国帝国的建立，而是一个多极体系的形成，美国的力量只是众多极点之一，而非主导极点。这种转变是不可逆的，你无法让替代方案消失，也无法强迫各国在你武器化货币后继续信任你的货币，一旦杠杆被放弃就无法重新获得。

让我用历史分析的语言来定义正在发生的事情：我们目睹的不是帝国崩溃，而是帝国清算。帝国并未被征服，而是被迫一次又一次地让出自己的地位，因为维持这种地位在经济上已变得不可能。英国帝国在1945年也经历过类似的时刻。英国打败了纳粹德国，拥有世界第二大经济体，但它无法同时维持帝国和重建国家，于是选择了清算帝国，撤出印度、非洲和中东。这不是军事失败，而是经济枯竭。美国现在正处于同样过程的早期阶段。撤出阿富汗不是军事失败，美国军队从未面临被击败的危险，而是因为维持占领在经济上不可持续。放弃台湾也不是军事失败，美国海军仍是世界最强，但捍卫台湾会让国家破产。

减少在欧洲、日本、韩国的军事承诺，这些都不是军事失败，而是帝国无法再承担在60个国家设立基地、打两场代理战争、维持核武库、偿还35万亿美元债务的现实。帝国正在清算，因为它“渴了”，不是渴水，而是渴望资本、资源和维持地位的财力。对手们都看得清楚，他们正在加速行动，因为超级大国军事上仍然太强无法被抵抗，但经济上却太弱无法阻止对手。

历史教会我们一个重要的道理：当超级大国放弃红线时，其他国家都会重新评估它的实力。苏联在1908年就是这样做的，它放弃了东欧，不是因为军事失败，而是因为维持体系在经济上不可能。苏联领导人试图通过改革来维持体系，但失败了，体系最终不是被入侵而是因失去相关性而崩溃。英国帝国在1956年也是如此，它放弃了埃及，不是因为苏彝士军事失败，而是因为美国施压，英国意识到维持帝国控制需要它没有的资源。失去一个势力范围预示着更多势力范围的丧失。现在美国放弃台湾，这就是所有其他承诺同样脆弱的信号，是美国大战略被经济现实取代的信号。

让我们继续推演后果，这就是理论与实践的结合。如果台湾的地位通过谈判而非军事征服改变，那么美国安全承诺可谈判的先例就建立了。日本将加速自己的核武器计划，韩国会加深与中国的关系，菲律宾将正式转入中国势力范围，澳洲将不得不做出无法回避的选择。五年内，东亚联盟体系将面目全非，变成多极而非美国主导。在欧洲，后果虽慢但同样剧烈，欧洲将意识到必须在没有美国支持的情况下重建军队，这虽然可能但代价高昂，需要一代人的时间。在欧洲重整军备的这一代时间里，俄罗斯获得了更多操作空间，俄罗斯已经在制裁后重建了经济，将利用这段时间巩固自己的势力范围。

在中东，转型已经开始。沙特阿拉伯——美国影响力的基石——现在已进入中国的战略轨道。这不是因为中国入侵，而是因为美国制裁了俄罗斯石油，中国买了下来。沙特意识到美元体系也可能被用来对付自己，于是开始多元化。没有沙特作为美国中东势力的锚，美国在该地区的影响力就会崩溃，以色列变得孤立，美军基地变得不再必要，美国剩余的石油利益也变得无法防守。在拉美，美国影响力本就有限，但中国的基础设施投资现在让中国在美国曾经拥有影响力的地方获得了经济权力。

非洲是美国影响力尚未完全消失的最后一个大陆，但中国的基础设施投资速度远超美国能力，十年内非洲将进入中国经济势力范围。这不是中国征服，而是中国整合。各国选择与中国合作，因为中国提供无条件资源，而美国则附带政治条件，条件与华盛顿的地缘政治博弈相关。

最后一个关键洞见：你需要明白，美国无法仅靠军事优势逆转这种衰退。美国军力是世界最先进的，这是事实，但军事优势只有在对手足够弱时才有意义。当对手实现经济平等或超越时，军事力量反而变成负担而不是资产。为什么？因为军事力量很昂贵，每花一美元在军事上，就少了一美元用于经济生产、基础设施、研发。军事开支消耗了生产性经济的资本。美国每年在军事上花费8000亿美元，比接下来十个国家加起来还多，但这些开支并不带来经济回报，反而拖累经济。中国每年军费3000亿美元，但每年在基础设施、科技、研发上的投入高达2万亿美元，这些投入带来经济回报。

中国的军队服务于经济，美国的经济服务于军队。这就是结构性缺陷，美国本应成为经济帝国，却变成了军事帝国，把军事主导放在生产力之上。结果就是美国可以在军事上摧毁任何国家，但无法在资源、市场、战略布局上击败任何国家。美国能赢得战争，却无法赢得资源和市场的竞争。这就是美国放弃台湾的原因，不是因为无法在军事上击败中国，而是因为无法在维持全球地位的同时承担与中国开战的代价。军力强大但经济薄弱，长期来看，经济决定军力。

我想强调最后一个关键概念：全球力量的转移现在已无法通过军事手段逆转。即使美国全面动员军力、即使美国将军费增加三倍、即使美国赢得与中国的战争，根本性的经济转变也不会逆转。为什么？因为石油美元的替代方案已经存在，各国已经体验过不用美元进行贸易，对美国货币和制度的信任已经永久受损。英国无法通过军事力量逆转帝国衰落，虽然军力还在，但英国实力的经济基础已经转移，美国经济规模已超越英国，英国全球贸易份额下降，货币贬值，金融机构被取代。再多的军事开支也无法逆转，因为军事开支不会再生经济能力，只会消耗它。

美国面临同样的约束，即使全面动员与中国打成平手，根本性的转变依然存在，美元依然是可选项，金砖体系依然有效，中国经济力量依然主导。这就是结构性衰退的彻底性，它无法通过军事胜利逆转，只能通过经济重建来逆转，而这需要全球放弃军事承诺，把资本释放出来用于国内投资。但放弃军事承诺会被视为软弱，软弱会引发侵略，侵略又需要更多军费，帝国陷入恶性循环。

最接近的历史类比是古希腊的伯罗奔尼撒战争。雅典曾是主导力量，拥有最强海军和经济，但它扩展承诺超越了自身经济能力，在几十个城市驻军、为盟友远征作战。斯巴达则建立了更简单、更可持续的体系，没有昂贵的海军，不试图控制遥远领土，而是建立了基于共同防御的大陆联盟。最终雅典不是被军事击败，而是被经济耗尽，无法承担承诺，于是不得不求和，不是有利的和平，而是能得到的任何和平。

战后雅典沦为二流强国，斯巴达主导，但斯巴达最终也被马其顿取代，后者建立了以经济整合为基础的权力模式，而不是单纯的军事或帝国扩张。美国现在正处于雅典阶段，承诺过度，无法承担，对手们已经建立了替代体系，美国最终会接受20年前无法想象的妥协。唯一的问题是衰退会持续到什么程度，美国才会意识到并改变方向。

这一时刻之所以在现代历史上独特，是因为转型正在即时发生，我们正在见证。三年前，美国放弃台湾的想法还不可思议，如今正在发生。五年后，美国从亚洲撤军在回顾中会显得不可避免，十年后历史学家会问为什么美国不早撤。但在这一转型期间，世界处于最大危险期，旧秩序未死，新秩序未立，对手在试探边界，盟友在恐慌，区域大国在为新格局定位。这时最容易发生意外和误判，局部冲突可能升级为更大危机。

未来五到十年，世界将充满地区冲突、经济危机和联盟重组，我们不是进入和平时期，而是进入混乱时期。日本将发展核武器，东亚将因此动荡，韩国将在美中之间摇摆，导致美方联盟体系碎片化，欧洲将重整军备，带来经济压力，中东将更加暴力，非洲资源竞争将加剧。这些冲突不会直接涉及美中，但都是美国力量撤出这些地区的后果。

帝国衰落的最终悲剧是语义崩溃。美国仍在使用领导力的语言，仍在谈论联盟体系、捍卫民主、维护规则秩序，但这些话已不再对应现实。没有联盟体系，只有各国在独立定位，没有规则秩序，只有不同体系的竞争。美国体系在崩溃，中国体系在崛起，多极体系正在形成。民主与威权不是实际分界线，真正的分界线是哪些国家能负担独立，哪些不能。当语言与现实不符时，领导者变得无关紧要，机构变成表演，政策变成脱离实际的剧本。这就是美国现在的处境，美国官员公开谈台湾独立，实际上却在悄悄放弃；谈联盟力量，盟友却在逃离；谈规则秩序，秩序却在崩溃。语言与现实的鸿沟是帝国衰亡的标志。

让我直接说明这一时刻的意义：二战后的秩序正在终结，不是被革命推翻，也不是在战争中被击败，而是因为支撑它的经济基础已经转移。美国的力量建立在军事、经济、金融架构和能源体系四大基础之上，前三项已不再无可争议，第四项正在被积极拆解。没有这些基础，美国无法维持现有力量，因此美国将撤退、清算承诺、放弃盟友，接受十年前会被视为屈辱的妥协，但这种撤退会被包装成战略再平衡、用外交语言修饰、被描述为再校准，但本质仍是撤退。

关键洞见是：这种撤退不可协商，不是维持现有力量和撤退之间的选择，而是在有序撤退和混乱崩溃之间选择。有序撤退表现为通过谈判放弃台湾、撤出阿富汗、减少欧洲军事基地、战略重心转向大国竞争而非全球领导，看起来痛苦但可控。混乱崩溃则是联盟体系突然瓦解、军事基地被夺、经济危机爆发、美元储备地位迅速丧失、金融机构崩溃，表现为系统性崩溃。美国帝国会选择有序撤退，因为另一种选择是混乱崩溃，但即使是有序撤退也是衰退，是地位的丧失，是权力向对手转移。

这不是世界末日，多极体系可以稳定，中国崛起不意味着文明崩溃，但意味着美国主导时代结束，意味着1945年后的秩序已死，我们正进入一个新纪元——多极时代，权力分布于多个极点，而不是集中在华盛顿。这不是通过入侵发生的，而是通过枯竭发生的，帝国试图维持普遍主导，但普遍主导需要无限资源，而资源是有限的，所以帝国最终会接受限制。台湾红线的放弃就是旧秩序终结的信号。

接下来会发生什么？看日本重整军备，看韩国两面下注，看澳洲做出选择，看欧洲艰难独立重建，看中东重新调整，看非洲成为争夺焦点。这些事件都不会是突然的冲击，都是结构性力量早已预示的，但大多数观察者会把它们描述为意外，因为他们不了解帝国是如何衰落的。帝国不是通过剧烈失败衰落，而是通过缓慢侵蚀，不是通过革命，而是通过枯竭，不是通过入侵，而是通过规则不再被执行的觉醒。这就是生存的逻辑，国家会根据权力现实做出反应，而权力现实已经改变，各国正在响应。

还有一个关键点，这种转变不需要中国表现出敌意，不需要中国征服，只需要中国有竞争力。中国不需要入侵台湾，只要让美国人意识到入侵代价极其高昂就够了。中国不需要击败美军，只要让击败美军的代价让美国破产就够了。这就是结构性竞争的精妙之处，你不需要摧毁对手，只需要让对手防御你的成本高到无法承受。中国明白这一点，美国没有。美国试图仅靠军力维持主导，但没有经济基础的军力最终会被侵蚀。这就是美国放弃台湾的原因，不是因为中国威胁入侵，而是因为结构性地位转变导致捍卫台湾在经济上变得不可承受。