美国老年人口激增 照护服务捉襟见肘

近年来，美国人口结构发生变化，老年人口激增，对老年人的照护护理需求随之不断增加，但由于照护工作难度大、薪酬低，劳动市场难以满足此需求。专家表示，老年人照护是一个快速成长的领域，如果分配适当的资源，还有进一步成长的潜力。

美国人口普查局（U.S. Census Bureau）最近的数据显示，美国65岁及以上人口的比例从2004年的12.4%增长到2024年的18%，在11个州，老年人口数量超过了儿童数量，相比之下，2020年只有3个州出现这种情况。

护理人员短缺

劳动力市场未能跟上人口老化的步伐。随着照护人员缺口扩大，对照护人员的需求正在飙升。

据哈佛大学公共卫生学院（Harvard Public Health）预测，到2032年，家庭护理人员的空缺职位将达到460万个。

行业刊物《麦克奈特老年生活》（McKnight’s Senior Living）发现，长期护理行业的劳动力缺口比医疗保健领域的任何其它行业都更为严重，自2020年以来从业人员人数下降了7%以上。

CNBC采访的一位女士表示，她母亲被送进了一家疗养康复中心，无法行走，甚至无法下床，中心没有一位医生，“大多数情况下，中心只有一些普通的护理人员，他们只会换便盆和衣服”。

她说，“他们没有足够的医生、注册护士、物理治疗师、职业治疗师，也没有足够的人来量血压、抽血等等。他们各个环节的医护人员都短缺。”

工资低

专家表示，造成劳动力短缺的主要原因是护理人员的工资低、工作难度大、晋升困难等因素。

麻省理工学院经济学家乔纳森‧格鲁伯（Jonathan Gruber）告诉CNBC，“这种情况导致对长期照护的巨大需求。”

格鲁伯表示，美国正进入婴儿潮一代（baby boomers）老龄化带来的“需求高峰”，需求增长与工资增长不匹配，从而造成“严重的劳动力短缺”。

格鲁伯还表示，护理人员的工作通常很辛苦，需要应对老人们的不同需求，需要接受更多的培训，但收入通常只比零售工作略高一些。

根据美国劳工统计局2024年5月的最新工资数据，家庭健康和个人护理助理的平均基本工资为每小时16.82美元，而快餐店和柜台工作人员的平均基本工资为每小时15.07美元。

他说，“这阻碍了经济增长”，因此，需要“建立一个更合理的医疗保健体系”。

护理服务业价格暴涨

与此同时，根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据，老年护理服务的价格上涨速度超过了通货膨胀率。

9月份，消费者物价指数较去年同期上涨3%，而同期养老院和成人日间照护服务的价格上涨超过4%。

服务中介公司care.com执行长布拉德‧威尔森（Brad Wilson）表示，老年护理市场每年的规模在2,000亿美元至3,000亿美元之间。

对策

格鲁伯认为，美国可以从三个方面解决老年人所需护理人员短缺问题：1. 提高工资；2. 允许更多移民填补这些工作岗位；3. 在行业内建立更好的职业晋升阶梯。

他说，“这并不难理解，要么提高工资，要么接纳更多的人，世界各地都有许多善良有爱心的人，他们愿意以我们愿意支付的工资来照顾我们的老人，我们只需要让他们进来就行了。”

他本人参与了马萨诸塞州实施的一项计划，该计划旨在降低护士培训成本，使护士能够晋升到更高的职业阶梯，并填补人员短缺，他表示这有助于增加人员配备。

威尔森则建议为老年护理设立一个单独的职位类别。

为了满足老年护理市场需求，他经营的公司推出了更多选项，并开发了一款工具，帮助家庭找到最适合自身情况和家庭需求的护理服务，成为该公司成长最快的业务部门。

未来

威尔森强调老年护理的特殊性，“我们从一些家庭那里了解到，在处理老年人护理方面的事情时，他们会感到巨大的压力。儿童护理可以更有计划性，但老年人的护理情况往往是突发性的，有很多麻烦需要处理。”

他补充道，“我再怎么强调都不为过，这是照顾过程中最难以预料的部分，而且这种情况越来越普遍。”

他还提到，随着老年人口的激增，所谓的“夹心世代”（sandwich generation）也随之壮大，他们既要照顾年迈的父母，又要抚养年幼的孩子。

他援引人口普查局的数据说，“到2034年，美国的老年人口实际上将超过儿童人口，老年护理正处于危机之中，这其实是当前整个护理危机中最隐而未见的一环，我们正在努力让人们关注到这个问题，并分享我们能够提供的解决方案，帮助更多人。”

（本文参考了CNBC的报道）