富镍岩石揭示古火星化学组成

美国宇航局“毅力”号火星车在内雷特瓦峡谷发现了富含镍的火星岩石，相关研究成果3月31日发表于《自然-通讯》。这一发现可能有助于了解早期火星发生的化学反应。

美国普渡大学的Henry Manelski和同事利用“毅力”号上的激光、红外光谱仪和X射线光谱仪，对内雷特瓦峡谷中126块沉积岩及8处岩石表面进行了分析，这些岩石已有30多亿年的历史。他们在32块岩石中检测到了镍，其含量最高可达岩石重量的1.1%，作者指出，这是迄今在火星基岩中观测到的最高镍含量。他们观察到，镍往往与硫化铁化合物以及由这些岩石风化产生的硫酸盐矿物共生。

研究人员指出，内雷特瓦峡谷中富镍硫化铁的化学成分和结构，与地球沉积岩中硫化铁矿物——黄铁矿的特征存在相似性。先前研究表明，地球沉积岩中的硫化铁主要形成于微生物在含铁矿物存在下利用硫酸盐进行厌氧呼吸的过程中。此前研究还在内雷特瓦峡谷中检测到与有机碳化合物共存的硫化铁，并提出这些化合物可能是由生物体形成的。然而，研究人员指出，这些化合物也可能源于不涉及生物体的反应，并强调当前研究并未提供此类生物存在的证据。

镍是许多古代古菌和细菌物种中酶的重要组成部分，也是能量生成、碳固定及有机物分解等化学途径所必需的元素。作者认为，存在富含镍的岩石表明，如果早期火星上曾存在生物，那么镍可能以一种可供其利用的形式存在。他们推测，这些镍可能源于岩浆岩的分解，或来自富含镍的陨石。

作者表示，需要进一步研究以确定内雷特瓦峡谷中镍的来源，并探究其与该地区有机物之间可能的联系。