遗嘱受益人陷法律程序加州律师支招避误区-墙外头条

大部分华人都倾向于将财产留给子女，有人会立遗嘱规划财产，有人则认为子女可以无遗嘱自动继承遗产。事实上，在美国进行遗产规划，仅有一份遗嘱远远不够，有时子女不仅无法直接继承，还可能陷入冗长而昂贵的法院程序之中。

张先生居住洛杉矶多年，晚年独自抚养女儿长大。他去世前起草了一份简单遗嘱，将一套价值120万美元的住宅房产指定留给女儿继承。但当张先生过世后，女儿却无法立即获得房产的继承权。

Han Park Law Group华人信托律师韩姗珊（Shanshan Han）解释，这是因为加州法律规定，个人去世时若资产总值超过208,850美元（2025年4月1日起的标准），即使有合法遗嘱，家人也无法直接继承，仍需进入“遗嘱认证”程序。

所谓“遗嘱认证”（Probate），是由加州高等法院监管的一套正式程序，用于验证遗嘱的真实性、确认遗产清单、处理债权人申报，以及最终的合法分配。

韩律师说：“这是一场旷日持久且昂贵的程序。”张先生的女儿最终经历了近两年的等待与法院往返，支付了大约5万多美元的律师费和各类法庭费用，才最终拿到了继承权。

张先生的案例并非个别现象。根据韩律师的观察，有些民众认为“立了一份遗嘱就万事无忧”，甚至仅凭在网上下载的模板草草完成一份简单遗嘱，这实际上是对加州遗产法规存在误区。

“更令人担忧的是，遗嘱认证程序是公开的，也就是说，您的财产清单、债务、受益人信息都将向公众开放。这对于许多注重隐私的家庭来说，是一种巨大的侵扰”，她说。

如何避免冗长而昂贵的法院程序？

为了避免冗长而昂贵的法院程序，韩律师说，越来越多的加州家庭开始选择一种更为稳妥的法律工具——“生前信托”（Living Trust）。生前信托已被美国人视为规划财产的有效方式，能最大限度保障当事人与受益人的权益。

例如，居住在尔湾的退休中学教师刘女士拥有一套价值约90万美元的公寓、一笔约25万美元的投资账户及其它日常资产。

在与律所咨询后，刘女士决定设立一份“可撤销生前信托”（Revocable Living Trust），并将其主要资产正式“注资”进入信托名下，即将各类财产的产权转入“生前信托”中，这包括更改房产产权登记、指定受益人等。

由于刘女士生前合理合规设立并将财产产权转入信托中，当她2024年因病饼世后，其两名信托受益人子女在不经过法院的情况下，仅用了两个月就顺利继承了刘女士的遗产，几乎没有支付额外的法律费用，也避免了所有公开程序。

韩律师介绍，“可撤销生前信托”意味着，当刘女士在世时，所有资产的法律所有权仍归她本人控制；当她过世后，财产无需经过法庭，直接由受益人继承。

不过韩律师提醒加州民众，不少人只是创建了信托文书，但并没有把所有应该放进信托的财产都转移到信托中，结果过世后，部分财产仍需要进入遗嘱认证程序。因此建立信托只是第一步，关键在于需要将资产“注资”信托的过程。

那么如果在加州没有设立信托，连遗嘱也没有，会面临什么风险？

韩律师表示，根据《加盅剔遗嘱继承法》（California Intestate Succession Law），若居民去世时没有有效的遗嘱或信托，其遗产将按法定分配，这个分配方法往往与家庭真实关系毫不相干。

她举例说，一位洛杉矶小企业主陈先生与前妻有两个孩子，二婚后与现任配偶共同生活多年。由于他自认为“家里人都知道我想要怎么分财产”，所以生前没有进行任何法律认可的遗产规划。

陈先生突然心脏病去世后，根据加州法律，其配偶自动继承全部共有资产（Community Property）和三分之一的陈先生个人资产（Separate Property），剩余部分才由两个孩子均分。这一结果令两个孩子震惊且愤怒，认为继母“夺走了他们的家庭财产”。最终，继母与子女对簿公堂。

“这个案例凸显了一个现实：在加州，如果您不主动表达遗产意愿，法律会自动替您‘决定’。而法律无法考虑亲属之间复杂的人情背景，只认婚姻和血缘。”韩律师说，遗产规划也并不是富人的专利，而是让家庭平稳过渡的有效法律工具。◇

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