逾110岁“长寿者”有何秘密？研究：杀手T细胞多4.4倍

新研究发现，在110岁以上的“超长寿者”的血液中，本就罕见的“杀手T细胞”明显增加。（图片来源：taka/stock.adobe.com）

随着年龄增长，人类的免疫系统会逐渐衰退，但最新研究发现，在110岁以上的“超长寿者”的血液中，本就罕见的“杀手T细胞”明显增加，占T细胞的比例从高龄者约4％升至17.6％。

根据科学新闻网站《Science Alert》报道，在由日本大阪大学蛋白质研究所准教授桥本浩介等人进行的一项研究中，分析了28位日本人的血液样本，其中包括70至99岁、100至109岁及110岁以上3组。研究结果19日发表于《细胞报告》（Cell Reports）期刊上。

随着年龄增加，一些疾病的罹患风险会逐渐增加，人体抵御感染的免疫能力则会逐渐减弱。在人体免疫系统中，T细胞是其中一类的重要细胞，主要分成两类：负责协调免疫反应的辅助性T细胞，以及负责清除受到感染或癌变细胞的杀手T细胞（CD4 CTLs）。其中杀手T细胞十分罕见，它同时具有识别威胁与直接攻击异常细胞的能力。研究则发现，百岁高龄者会累积这一种不同寻常的“混合型”T细胞。也就是说，这类细胞在极高龄者的体内明显增加。

研究指出，70至99岁族群的杀手T细胞占T细胞的比例约4％，100至109岁则上升至9.6％，110岁以上的超长寿者更是多达17.6％，约为一般高龄者的4.4倍。

研究还发现，这些细胞仍保有活性，其中最主要的一种细胞克隆平均占杀手T细胞约为3分之1，揭示部分细胞曾大量复制。换言之，部分杀手T细胞发生了明显的克隆扩增，而这现象可能是来自长期遭受某些特定抗原的反复刺激，且在持续的免疫应答过程中不断增殖。

研究人员比对这些杀手T细胞的受体资料后发现，部分细胞跟肺癌、乳癌及肝癌患者体内的相关细胞存在相似特征，但这些百岁超长寿者都没有癌症病史。所以，研究进一步推测，部分杀手T细胞可能具有辨识癌症相关目标的能力，甚至可能在肿瘤尚未发展至临床可检测阶段时，就已能对其产生免疫反应。不过，目前无法确认它们实际攻击哪些物质。

这项研究显示，极端高龄时期的免疫变化可能并不是免疫系统单纯“衰老”和“耗竭”，而部分免疫细胞可能在极高龄阶段仍持续调整及扩增。

不过，由于研究仅分析28位日本人的血液样本，因此无法证明杀手T细胞增加就是年龄逾110岁或较少罹患癌症的原因，后续仍需要再透过研究确认。这次研究结果更多揭示能达到极端高龄的人群，其免疫系统可能具备怎样的独特适应性变化。