女王级航母为什么选择F-35B？

前两天提到法国新一代航母“自由法国”号预计2038年服役，并且还会继续用4.999999999代的“阵风M”战斗机。

顺着这个话题，聊一下英国女王级航母为什么选用F-35B，而不是腿更长的F-35C。

说起来，英国海军不仅有悠久的航母运作历史，还是现代航母多项核心技术和应用的起源地。

尤其是蒸汽弹射器、斜角甲板、光学助降系统这三样，几乎奠定了战后航母发展的技术框架。

不过，英国海军在二战之后仅建造了2艘舰队航母，也就是鹰级的“鹰”号（R05）和“皇家方舟”号（R09）。

鹰级的满载排水量达到4.7万吨，经过现代化改造后有5.4万吨，最高速度有31节。

改装之前，鹰级可以运作80架左右的螺旋桨飞机；改装之后，可以运作40架左右的喷气式战斗机以及若干架直升机。

“皇家方舟”号（R09）改装前后的状态对比，右图甲板上停放的是“掠夺者”舰载战斗机。

2艘鹰级都服役到了70年代，运作过的最先进舰载机是F-4K（F-4“鬼怪”的英国版）。

进入到70年代，英国的海外殖民地几乎丢失殆尽，经济也不景气，彻底沦为区域性大国。

在这种情况下，继续维持大型舰队航母既无必要，也没有财力支撑。

至于对抗苏联，那就交给美国海军好了。

所以，英国海军在1972年和1979年分别把“鹰”号（R05）和“皇家方舟”号（R09）退役了。

“皇家方舟”号（R09）上的F-4K战斗机，该舰在1979年退役也被认为给了阿根廷铤而走险的勇气。

当然了，得益于垂直起降战斗机的发展，英国海军可以通过运作小型航母的方式，维持最基本的舰载航空兵力量。

到1982年马岛海战爆发前，英国海军手里只有2艘2万吨级的护航航母可用，分别是半人马级的4号舰“竞技神”号（R12）和无敌级的首舰“无敌”号（R05）。

“竞技神”号（R12）参加完马岛战争之后就卖给了印度，改名“维拉特”号。

“无敌”号（R05）和二号舰“卓越”号（R06）一起服役到了21世纪之后，分别在2005年和2014年退役。

“竞技神”号（R12）当初建造的时候进度较慢，二战结束时也没完成多少。赶上斜角甲板技术出现，于是进行了大改，在下水时就具备了现代化航母的模样（左）。到70年代末，因为定位改变（从舰队航母变为反潜护航航母），便再次进行了大改，成为了后来看到的样子（右）。

从上面的时间线可以看到，英国海军从70年代末期开始，就再也没有运作过常规起飞/阻拦降落（CATOBAR）的舰载战斗机。

到1997年英国海军开始研发下一代航母时，手里积累的经验全是和短距起飞/垂直降落（STOVL）相关的，运作常规起飞/阻拦降落（CATOBAR）舰载机的人才已经凋零、断层了。

另外，当时英国海军希望新航母具备日出动110架次的能力，这就决定航母起码要超过6万吨。

如果运作常规起飞/阻拦降落（CATOBAR）舰载机的话，航母就会重1万多吨（弹射系统、阻拦系统需要额外的空间并增加重量），这就对动力提出了更高要求。

而英国海军已经决定给新航母使用燃气轮机，无法支撑太大的体量。

综合考虑之下，新航母选择了短距起飞/垂直降落（STOVL）的F-35B。

F-35B垂直起飞的意义不大，因为风扇+F-135的托举升力只有18.5吨左右。除非万不得已，F-35B还是会选择滑跃起飞，垂直降落。

F-35B空重14.65吨，低于F-35C的15.79吨。但是前者因为一台内置风扇占据了空间，导致内油只有6.12吨，比F-35C的8.96吨少了很多。

所以，F-35B的航程比F-35C少了30%多，最大载荷也少了1.36吨。

只不过对于英国海军来说，在没有高强度作战场景的情况下，F-35B是可以接受的。

还是那句话，天塌下来有个高的顶着。