卡尼政府准备提交首份预算案

总理马克·卡尼的政府正准备于本周提交首份预算案——这份预算将与以往的财政计划大相径庭。

渥太华大学财政研究与民主研究所副总裁Sahir Khan说，“这次预算的重要性在于许多原因，而这些原因在当前情况下可能是独一无二的”。

这将是自由党近一年来的首次财政更新，也是自该党在春季发布竞选政纲以来的首次政策概要。

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自那以后，加拿大多个关键产业受到与美国贸易战的严重冲击。疲弱的经济意味着政府收入下降。

再加上几项减税措施以及国防和基建支出的显著增加，渥太华的财政状况显得压力重重。

Khan指出，预算的重要性不仅在于数字底线，它还体现了政府如何在资源有限的情况下设定优先事项。

此外，联邦预算——如同所有新增支出提案——一旦作为法案提交国会，便自动成为信任投票事项。

这意味着，该预算对少数派自由党政府而言是一次政治风险极高的时刻——若在国会表决中失利，政府可能垮台。

Khan说，“这大概是今年最大的政治事件……因为它还将勾勒出政府在未来一年的施政方向”。

“很多事都系于此……对加拿大人而言，我们都在等待看看，这届政府将如何回应我们与家人所共同关心的一系列焦虑。”

这份姗姗来迟的预算案之所以现在才出台，是因为自由党选择在春季选举期间不发布任何财政更新。春季传统上是联邦预算的发布季，因为它与渥太华财政年度的起点相符。

但卡尼政府表示，今后秋季预算将成为常态。财政部长Champagne上月称，秋季预算能让各省包早了解联邦政策，以便为自身的预算周期作准备，同时也能让建筑业者更好地规划春季施工。

另一项重大变革是渥太华将以全新方式呈现年度赤字——即一年内新增的政府债务额。

虽然自由党仍会以传统指标呈现财政状况，但这份预算将首次把预算划分为“资本支出”和“运营支出”两部分——这一做法与英国相同。

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凡属资本资产的创建都将计为资本支出——主要包括基础设施、住房，以及某些非实体资产如知识产权。资本支出既涵盖联邦政府自身的项目，也包括对各省、产业或原住民社区资本建设的促进性支出。

非资本支出则归为运营支出——主要是政府薪资、转移支付与项目开销。自由党正通过一项支出审查计划，力图在未来三年内将这部分成本削减15%。

临时国会预算官Jason Jacques及其他部分经济观察人士认为，联邦政府对资本的定义过于宽泛，可能会将部分运营支出误归为资本支出。

联邦政府已承诺将在三年内实现运营预算平衡，届时所有借款都将仅用于资本项目。

卡尼将此变革描述为“少花费、多投资”的计划之一。

Khan表示，这一改变有助于政府说服加拿大人相信，借贷仅用于能提升经济生产力的措施。

基础设施支出可随年度需求增减，但薪资与转移支付等运营成本则难以控制。Khan指出，用借款来维持运营开销将产生更容易转嫁给后代的债务。

所有这些资本投资，再加上对当前及未来北约防务支出的承诺，可能会推高渥太华今年及未来几年的赤字。

去年秋季经济报告——在美国总统唐纳德·川普发起贸易战之前——预计本财年赤字为422亿加元。而财政研究与民主研究所（IFSD）如今预测，赤字可能在750亿至900亿加元之间浮动，一些分析师的估计略高或略低于这一范围。

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联邦保守党敦促自由党将今年赤字上限控制在420亿加元，并指责政府实行“鲁莽”支出。Champagne近几周多次表示，现在正是进行“跨世代投资”的时机，以推动加拿大经济摆脱对美国的依赖。

Khan指出，赤字规模本身对普通加拿大人影响不大，真正值得警惕的是多年累积的赤字和上升的利息支出。

如果债务增长速度超过经济增长速度，渥太华的债务利息支出可能会侵蚀其他公共服务预算，例如向各省提供的医疗转移款或护照服务。

这也是为何加拿大的债务与GDP比率长期以来一直是财政保守派衡量国家信用的重要指标。

Jacques在9月发出警告称，渥太华债务占GDP比重将不再呈下降趋势，并质疑自由党是否仍有足以证明审慎债务管理的财政锚。

Champagne与卡尼坚持认为，他们确实拥有财政锚。除了承诺平衡运营预算外，Champagne还誓言在政府规划期内让赤字占GDP的比例下降。

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Khan指出，如果本周二的预算未能显示债务与GDP比率下降，加拿大是否会因此动摇其强劲的全球信用评级仍有待讨论。他说，财政可持续性的真正考验不是短期的，而是以数十年为尺度衡量。

他表示，即便加拿大短期内提高债务与GDP比率，这也不一定意味着财政崩溃。

Khan总结道，卡尼的自由党在本次及未来预算中面临一个关键的可持续性问题：渥太华的经济增长计划能否超过政府支出的增速？

他说，“只要这个差距在扩大，只要你的经济增长速度哪怕略快于支出线，你每年借的钱就会减少……最终你会偿还债务，实现财政可持续”。