罕见新星亮度突增400万倍 在北美肉眼可见

有一颗银河系内的罕见新星（nova）最近因为爆炸而使其亮度突然增加400万倍，进而被天文学家观测到。由于它的亮度极高，所以在北美洲部分地区用肉眼就可以看到。

据生活科学（Live Science）网站报道，这颗新星日前在夜空中突然出现在豺狼座（Lupus）。美国俄亥俄州立大学（Ohio State University）超新星全天自动巡天（All-Sky Automated Survey for Supernovae）项目的天文学家在6月12日首次发现这个新光点。

当时该恒星的视星等为为8.7，仍然太暗而无法以肉眼观测（编者按：视星等越小，表示天体越亮）。但它的亮度在接下来几天里发生变化，引起了天文学家的关注。

南非天文台（South African Astronomical Observatory）的天文学家坦波（Yusuke Tampo）分析了这个天体发出的光，并确定它很可能是一颗经典的新星——亦即巨大的恒星爆炸在夜空中短暂地闪耀。在6月16日，它被正式命名为V462 Lupi。

到了6月18日，V462 Lupi的视星等变为5.7，已经可以用肉眼观测。这比它在6月12日之前极其暗淡的亮度高出约400万倍。

在未来几天内，这颗新星有可能变得更亮，使人们更容易观测它。

豺狼座位于南方天空，这意味着V462 Lupi在南半球最容易看到。不过，在北美地区，日落后靠近南地平线的地方也能看到它。

你可能不需要任何设备就能看到它。但如果你有一台不错的望远镜或观星双筒望远镜，你会更容易发现它，尤其是在美国境内观测，或它的亮度开始减弱的情况下。

有别于超新星的爆炸强大到足以将恒星完全撕裂，新星的爆炸只会影响恒星的外层。像V462 Lupi这样的经典新星会发生在一种特殊的双星系统中，其中一颗白矮星从其比较大的伴星上吸走物质。

当足够的物质被吸积到这颗白矮星的表面时，压力就会积聚并引发爆炸，进而燃烧掉大部分被吸走的气体，并向地球发射明亮的脉冲光。

肉眼可见的经典新星非常罕见。它们每年出现不超过一次，而且大多数都接近肉眼灵敏度的极限，尽管技术上是可见的，但实际上却可能看不见。

这是V462 Lupi首次被观测到，天文学家不知道它将来是否或何时会再次爆炸。