高兟、高强和他们的作品《下跪忏悔的毛》，2009年摄于北京。Shiho Fukada for The New York Times

据高兟妻子透露，中国一家法院周二判处这位已移居纽约的著名艺术家三年有期徒刑，理由是他曾在逾15年前创作了涉嫌亵渎毛泽东的雕塑。

河北省三河市人民法院裁定高兟侵害英雄烈士名誉、荣誉罪成立，这凸显了在中国领导人习近平治下日益缩窄的表达空间。

已移居美国的高兟两年前回国探亲时在北京被拘留，他的案件凸显了中国法律体系的不透明性。今年3月，这位70岁的艺术家接受了为期一天的秘密聆讯，其家属和美国外交官被禁止旁听。在周二的聆讯中，他被判有罪并获刑，高的另外两个兄弟获准旁听。

高兟是艺术组合“高氏兄弟”中的哥哥。该组合在21世纪初因对政治敏感话题（如毛泽东发动的为期十年的政治动乱文化大革命以及1989年天安门广场大屠杀）进行具有讽刺意味和挑衅性的艺术表达而声名鹊起。

三年刑期是高兟可能面临的最高量刑，这意味着在被羁押两年后，他还需在监狱服刑一年。这位艺术家计划对法院的判决提出上诉。

高兟的弟弟高强现居纽约，曾与他共同创作这些毛泽东雕塑。在宣判前，高强在Facebook上发帖称，无论法院作何判决，“历史最终将对这个更大的问题作出评判：一个艺术家是否会因为通过艺术直面历史而入狱。”

“高兟已经失去了近两年的自由。他应该回家了，”高强补充道。

2024年，高兟在回中国探亲期间于其位于北京郊区的艺术工作室被捕。他的妻子赵雅良试图带着他们身为美国公民的七岁儿子返回美国，但被限制出境。两人一直留在中国，等待高兟获释。据赵女士透露，高兟一直拒绝认罪。

高氏兄弟是在中国相对开放的时期成名的。尽管警方曾关闭过他们的展览，但两人仍能继续创作，并因在躲避当局的同时进行富有创意的古怪行为而闻名。他们曾举办地下艺术展，其中最引人注目的是一件极具挑衅性的雕塑——一座名为《下跪忏悔的毛》的毛泽东下跪忏悔铜像——他们将雕塑的头部单独存放，只有在特别展出时才会拿出来。

据赵女士透露，这件作品是检方指控高兟的证据中涉及的三件作品之一。另外两件包括一个长着乳房和匹诺曹长鼻子的毛泽东雕塑，以及另一件描绘一群长相酷似毛泽东的人举枪准备处决耶稣的作品。

对前中国领导人毛泽东的批评受到严格控制，其政治遗产被视为中国共产党合法性的核心。作为推行官方版本历史运动的一部分，中国已将玷污历史人物名誉或质疑官方叙事的行为定为非法。

高兟是被依据一项在2018年通过的相关诽谤法律起诉的，而这已经是他创作这些毛泽东雕塑多年之后的事情了。记者、脱口秀演员和普通公民都曾被依据同一法律受到过惩罚，但高的案件是该法首次被追溯适用的案例之一。

熟悉该案的人士表示，高兟被控直到2024年还在网上散布这些毛泽东雕塑的图片，包括将其作为一位1980年代移居美国的中国记者所著的毛泽东传记的封面。

非营利组织“中国人权捍卫者”的研究员谢恩·易（音）表示，通过将矛头对准高兟，中国当局借机向海外中国公民发出警告：无论他们身处国外还是回到中国，国家对他们依然拥有管辖权。

他说：“但无论哪种动机占主导：一个人因为他的艺术创作而被关押了两年，而且他的妻子和身为美国公民的幼子在此期间一直被禁止离开中国。”

赵女士说，她的丈夫在狱中受到了惩罚，包括被剥夺食物，被禁止阅读书籍以及接收家人的来信。

尽管如此，高兟仍在继续创作艺术，撕扯白纸制作家人的肖像。在最近给妻子的一封信中，高先生附上了一首诗：“不眠之夜，辗转反侧，记忆如云烟般飘散 / 曾经的屠龙者，如今身陷囹圄，对嘲弄邪恶之事无怨无悔。”