美日拟联合开采南鸟岛海底稀土 削弱中国主导地位

彭博（Bloomberg News）报道，美国和日本计划于日本南鸟岛外海约6公里深的海底开采稀土矿产，有学者认为这有助两国建立完整供应链，从而削弱中国在稀土领域的主导地位。

日本首相高市早苗今年3月到访美国，在白宫会晤美国总统川普（Donald Trump）讨论经济安全合作事宜，包括南鸟岛外海的海底稀土开采。美日峰会后发表有关合作开采的声明指出，这些深海矿藏足以“满足好几个世纪”的工业需求。

外界对此普遍持怀疑态度。尽管全球数十年来持续进行海底探勘和测绘，但这类开采计划迄未达到商业规模，相关国际指引仍在商议中。南鸟岛是目前考虑开采的海底最深矿藏之一。

华府智库哈德逊研究所（Hudson Institute）高阶研究员威廉．周（William Chou，音译）说：“南鸟岛是极具雄心壮志的计划，一旦成功将有助日本和美国建立从矿产到稀土磁铁的完整供应链，有助削弱中国影响力。”

推进南鸟岛海底矿产开采的计划似乎正逐步成形。日本内阁府近日公布，今年稍早在南鸟岛外海海底深处采集到的测试样本显示，钇、钆和镝等稀土的含量很高；中国正是所谓这些重稀土的生产大国。

日本已拟定进一步试钻，目标是2028年底前制定商业化方案。

消息人士透露，包括休斯敦海洋工程顾问公司Deep Reach Technology在内的若干北美业者，已对南鸟岛开采计划表示有兴趣，不过相关接洽仍处于非常早期的阶段。

目前这项计划所有工作均由具备先进海底探勘能力的日本执行，但油气钻探经验丰富的美国业者有望成为解决方案的一环。

随着中国也对海底稀土矿产表现出兴趣并派出中国海洋调查船多次造访南鸟岛附近海域，美国的支持显得日益重要。

对北京和东京而言，这会是艰钜的挑战。迄今为止的离岸石油钻探深度仅南鸟岛海床深度约一半，后者水压是海平面的600倍左右，且外界对商业开采可能对环境生态造成的影响知所知甚少。

民间部门预估，若南鸟岛稀土投入商业开采，可能需耗时逾十年和投资数十亿美元，生产成本约为中国陆地开采稀土的3倍。

东京大学教授中村谦太郎认为，开采深度并非重大技术阻碍，“关键在于政治意愿和来自中国的挑战”。