NASA启动机器人任务，救援太空望远镜

美国国家航空暨太空总署（NASA）今天将利用救援机器人，展开抢救“雨燕天文台”的任务，尽管成功机率不高，但若任务成功，其他人造卫星也有望“重获新生”。

2004年发射的雨燕天文台（Swift Observatory）是一颗专门用于观测“伽玛射线爆”的天文卫星，目前正朝地球的方向坠落，若不加以介入，预计很快将在大气层中烧毁。

雨燕天文台最初造价高达2.5亿美元（约新台币79亿元），尽管已服役多年，但由于它反应快速，科学界仍有极高使用需求，因此NASA预计将斥资3000万美元（约新台币9.4亿元）尝试这项耗时数个月的救援任务。

NASA将采用新创公司Katalyst打造的救援机器人，搭载在名为“飞马座”（Pegasus）的小型火箭上，预计台湾时间30日晚间6时23分从太平洋一座环礁升空。

值得注意的是，这枚火箭不是从发射台升空，而是由一架喷射机释放升空。

NASA天文物理学家卡布托（Regina Caputo）接受访问时笑说：“这次任务的一切都太疯狂了。”

救援机器人抵达目标附近的轨道后，必须在太空中找到雨燕天文台，接着让机器人在附近机动调整，以3支机械手臂牢牢将其抓稳后，耗时至少1个月，设法将雨燕天文台拖曳至稳定轨道，透过将它的高度往上移动约300公里，以避免坠入大气层。

卡布托说，这次任务成功与失败的机会大概是一半一半。不过，NASA和Katalyst都认为，这项任务有望为太空船管理开创新的可能性，值得放手一搏。