美企致力拓展国内稀土业 以摆脱对中国依赖

从国家安全和国防制造到可再生能源系统、电池和电动汽车，再到手机和汽车发动机，都要用到稀土。全球70%的稀土来自中国，全球加工稀土矿更是高达90%来自中国。

中共对全球稀土产业的垄断，美国现代高科技产业所需原材料全方面依赖中国，引起川普政府高度警觉，开始想办法打造国内稀土产业。

稀土只靠中国太危险

美国Deseret News（德瑟雷特新闻）最新文章援引美国国会外交关系委员会警告指出，美国对中国稀土矿产的严重依赖，是美国最危险的依赖之一。

委员会高级研究员、美国国务院首任首席经济学家海蒂?克雷博-雷迪克（Heidi Crebo-Rediker）警告，稀土是先进技术、能源基础设施和国防系统的关键投入，在美国的和平时期经济和国家安全中发挥关键作用，过去十年政府虽在想办法改善国内供应链，但还远远不够。

美国犹他州东南部白梅萨铀矿（White Mesa Mill）是美国仅存的传统铀加工厂，凭借自身强大的加工能力和精湛的团队专业技术，很快会成为美国为数不多的规模化稀土矿物加工厂之一。

白梅萨铀矿母公司丹佛Energy Fuels公司市场营销和企业发展高级副总裁柯蒂斯?摩尔（Curtis Moore）表示，公司也发现，美国目前在矿物加工和稀土加工领域完败中国，开始重视白梅萨铀矿，发现它的确是美国重要基础设施，拥有国内任何其它工厂都不具备的能力。

稀土元素不稀有

元素周期表上有17种元素，倒数第二行的15种加上另外两种，被归类为稀土元素，简称REE，是金属的纯净形式。与铜、金和银等金属元素不同，稀土元素不是以大型浓缩矿床形式存在，而是与其它金属结合，存在于矿石、黏土或沙子等某种形式的元素熔炉中，统称稀土，在采矿和加工行业中通俗统称是原料，稀土元素便是从这些原料单独分离。

摩尔表示，地球形成之初，这些元素因属性接近，多结合在一起，一个地方发现一种稀土元素，就会发现其它所有稀土元素，只是浓度不同。稀土元素工业规模加工的最大难度，是将这些结合的矿物分离成单个元素。

摩尔说，这就意味着，稀土名字叫稀土，稀土元素本身并不稀有，很常见，发现各种矿藏不难，只是这些矿藏通常是其它采矿活动的副产品。

摩尔介绍，稀土通常与铀和钍混合存在，白梅萨铀矿公司正好专攻铀和钍这两种核元素。与USA Rare Earth等其它美国公司不同的是，白梅萨铀矿本身就是一个湿法冶金加工厂，具备处理放射性物质所需专业知识、能力、许可证、基础设施和尾矿。

摩尔指出，稀土加工是小众行业，企业需具备从矿山所有权、加工、金属制造到磁体或电池生产的完整垂直整合体系，才能实现经济效益。

与中国展开竞争

摩尔指出，一家公司如只掌握生产流程中的几个环节，基本没有经济效益。为了能和中国稀土产业竞争，也得采取对手类似手段，对稀土供应链进行垂直整合，公司目前也在这么做，只有这样才能赢。

摩尔透露，目前Energy Fuels不仅拥有国内矿山，还在马达加斯加、巴西和澳大利亚拥有或持有其它几个国际矿山的股份，还计划今年夏季完成对澳大利亚战略材料公司（Australian Strategic Materials）的收购，推动整合进程。

在加工能力方面，公司投资者关系主管金?凯西（Kim Casey）透露，工厂目前年加工能力为1000吨稀土，未来计划进行两阶段的扩建，计划明年开工建设，估计到2029年左右，就能建立起极具竞争力的供应链，届时犹他州会成为美国稀土加工中心，白梅萨工厂成为世界稀土加工中心。

未来挑战和机遇

白梅萨铀矿厂1980年开业，最初规划文件显示，工厂寿命与其它该地区工厂类似，都是运营15到20年后关闭，当时也得到当地尤特山尤特原住民部落同意。

几十年过去后，这家工厂仍在运营。公司稀土团队克服重重困难，至少用了四年时间，致力于现有铀矿厂改造成可扩展的稀土加工生产线。稀土这一新的收入来源，工人们也大松一口气，不再担心工作不稳定。

摩尔认为，这些矿产资源不仅对美国经济和技术成功至关重要，也是美国与中共“冷战”核心所在，国家安全问题不容忽视，因此个人政治立场不重要。

然而，因工厂储存放射性副产品的尾矿池位于尤特原住民部落的地下水位，加上工厂建在原住民部落世代视为神圣的文化遗址上，以及过去多年接收来自世界各地其它工厂的放射性副产品，被部落和环保组织要求停运。

有人认为，工厂加工稀土，反对人士的愤怒可能会有所缓解。但反对人士称，工厂将稀土加工纳入产品范围，确实使一些环境问题变得更加复杂，但问题不会因此真正得到缓解。