稀土离不开中国？三家代表性外企说未必

《华尔街日报》周二（6月2日）报道，随着中国收紧稀土供应，促使外国企业加速研发替代产品。

三家有代表性的外国公司表示，他们已经找到应对措施，并致力于减少对中国主导的关键矿物的依赖。

氮化铁磁体

美国初创公司Niron Magnetics制造的磁体不需要使用任何稀土，其基本构成材料只要铁和氮。

Niron Magnetics是在2013年获得美国能源部的资金后成立的，旨在将该技术商业化。当时，中共以钓鱼岛为由限制对日本的稀土出口，这一事件让全球见识中共稀土管制的潜在威胁，也让美国政府开始出资寻找稀土磁体的可靠替代品。

该公司位于明尼阿波利斯的一家试点工厂每年可生产数吨磁体，并且最近开始在附近的萨特尔建造一个规模大得多的厂区。

其首席执行官乔纳森‧朗特里（Jonathan Rowntree）希望到2028年，该厂区年产量能达到1,500吨。朗特里透露，首款使用Niron磁体的商业化产品预计将于今年晚些时候上市，是由一家欧洲制造商生产的高端扬声器。

他预计，随着机器人技术和驱动人工智能（AI）硬件等应用的快速发展，整个行业对磁体的需求将飙升。

“未来10年，全球磁体数量需要增至三倍。而现有的稀土储量甚至不足以使其增长一倍。我们正处于一场危机之中。我们需要可靠、安全的磁体供应。”他告诉华日说。

不用磁体的汽车电机

德国公司采埃孚（ZF Friedrichshafen）已开发出一种完全不使用磁体的电动汽车电机。该公司为汽车和卡车生产高科技零部件。

包括宝马和雷诺在内的汽车制造商也已经开发出工作原理相同的电动汽车电机，它们利用碳石墨电刷在转子上滑动来供电。只是这类电机的体积通常比普通电动汽车电机更大。

采埃孚E-Mobility部门研发高级副总裁奥特马尔‧沙勒（Otmar Scharrer）告诉华日：“这极大地降低了供应链风险。”

采埃孚表示已准备好为新车型量产该电机。分析师认为，几年内I2SM就可能被用于电动汽车。

轻稀土磁体

因北京控制全球稀土，尤其是在重稀土元素方面尤其严格，这些元素在中国开采，其它地方很少。而中国同时又在稀土提炼和加工方面占据主导地位。

因含钕等稀土特性的磁体在汽车发动机等高科技、高温环境下容易过热，从而失去磁性，所以后来的解决办法是添加一定量的“重”稀土（如镝和铽），保证在高温下的磁铁性能。

在2010年那次警钟之后，日本大同特殊钢（Daido Steel）的工程师开始研究能否制造出仅使用“轻”稀土的磁体。这类稀土储量更丰富，在澳大利亚等地也有开采。

到目前为止，该公司已成功研制出完全不含重稀土，而性能与标准永磁体相当的轻稀土磁铁。

据悉，日本汽车制造商本田（Honda）正在部分混合动力汽车的电机中使用这种不含重稀土的磁体。