科学家在“千年冰人”体内发现古老酵母

科学家在“冰人奥兹”（Oetzi）体内发现可能已存在数千年的酵母。他们告诉法新社，已利用酵母成功制作出酸种面包。

“冰人奥兹”是5300多年前行走在现今奥地利与意大利交界的阿尔卑斯山期间，背后中箭而亡。他死时，埃及金字塔还未建成。

他的遗体自此被冰雪覆盖并木乃伊化，直到1991年才被两名德国登山客在义北地区南泰罗尔（South Tyrol）发现。

为了保持木乃伊原状，冰人奥兹一直被保存在发现遗体当下的摄氏零下6度的低温之中。

这让科学团队得以进行研究，透过这具极为罕见的窗口一窥古代人类的生活。

科学团队在冰人奥兹的肠道、皮肤，及其解冻时流出的“略为褐色”水分中，发现4种能在零度以下存活的酵母菌。

这些酵母菌只会在如南极等极冷环境中生存，因此推测应是冰人奥兹死后某个时点才进入体内。

这群科学家们接着在冰箱中复制培养这些肠道酵母。

研究主笔、义国波尔察诺（Bolzano）“欧洲研究学院”（Eurac Research）的沙汉（Mohamed Sarhan）表示：“每次一说有酵母，大家第一个问题就是：能拿来做面包吗？”

于是他们顺应民意，尝试制作酸种面包。

这位微生物学家坦言一开始并不顺利，但经过3个月的努力，“我们做出了非常不错的酸种面包”。

当被问及是否考虑用这个酵母酿啤酒时，他回答：“这有在清单上。”

这份研究报告也提及这种酵母未来更具潜力的严肃应用。

1991年找到冰人奥兹时，最初被当作一般遗体处理，并利用一种称为酚（phenol）的化学物质防止遗体生出真菌。

然而，这种特殊的酵母却能分解酚，意味着未来在受污染环境之中，也能用这个酵母来分解这种化学物质。

沙汉表示，目前还无法确定这种酵母是否对冰人奥兹这尊木乃伊造成损害，他呼吁持续观察和研究。