欺骗被驱逐的租户 律所关门并退赔17万

一家名为“租户法律网络”（Tenants Counsel Network，简称TCN）的律师事务所，被指专门锁定面临驱逐的租户，以误导方式诱骗他们签署法律代理协议、按月收费，但实际上却没有提供应有的法律服务，甚至有律师缺席法庭。遭纽约州总检察长办公室起诉后，TCN于21日与州府达成和解，同意关闭律所，向受害租户退还17.2万美元，并向纽约州支付3.5万美元的罚款。

根据总检察长办公室，TCN自2023年12月开始以营利性律师事务所名义营运，声称对纽约市房屋法律“全面且细致掌握”，还宣传曾替租户追回“数千美元超额收费”。然而，该公司成立之初并没有聘请任何精通房东与租客法律的律师，其网站刊登的部分客户推荐证词也被发现是虚构内容。在收到租户、维权人士和法律界的投诉后，OAG于2024年5月对TCN展开了调查。

为了寻找客户，TCN非法取得纽约市面临驱逐的租户名单，向这些租户寄出35,569封推销信，声称可提供“经验丰富律师”的法律服务。其中超过1,100封信件的署名律师根本不存在。部分租户在收到法院正式传票之前，就先收到TCN寄出的广告信件，误以为该律所与官方程序有关。此外，TCN还透过每日多次电话骚扰招揽客户，其所谓“客户经理”向租户谎称能提供补贴法律服务，使部分人误以为TCN属非营利法律援助机构。调查还发现，这些“客户经理”拒绝让租户在签约前与真正律师沟通，并夸大律所律师人数。许多租户在签署协议后，几乎未曾与律师有实质交流。

多名受害租户反映，在庭审前长时间无法联系律师，甚至出现律师未出庭的情况。一名租户表示，她已支付费用，但其TCN律师最终未现身法庭，她之后多次致电律所也无人回应。总检察长办公室共发现数十宗TCN律师缺席庭审的案例。

根据和解内容，TCN必须于7月31日前关闭律师事务所，并停止向现有客户提供法律服务。同时，TCN需至少提前60天，以书面方式通知所有仍有案件进行中的客户。此外，TCN须向前客户退还共172,257美元费用，部分租户退款金额超过3,000美元；律所还须向纽约州支付2.5万美元罚款。TCN创办合伙人Aryeh Weber则须另外支付1万美元罚款，并辞去其纽约州律师执业资格，同时关闭其律师事务所。