加州倡议赋权家长择校 为中小学教育开新路

加州每年的公立教育经费达上千亿美元，越来越多的父母却对就读公校子女的学术成绩感到不满。他们想透过推动公投案赋权家长，以重塑加州的教育版图。

担任过千橡市市长的南加州医生凯文·麦克纳米（Kevin McNamee）关注公校教育多年，是“儿童教育机会法案”（CEO Act）的主要推动者之一。他告诉大纪元记者，这份倡议拟将加州的部分教育资金注入学生个人的储蓄账户，让家长拥有更大的择校空间。

加州中小学教育质量堪忧

2024-25学年加州K-12公立教育的学术成绩显示，英语语言水平达到或超过ELA标准的学生只占48.82%，未达标或接近达标者过半；论数学成绩，只有37.3%的学生达到标准，未达标或接近达标者近2/3。

“将近七成的11年级学生连最基本的算术也不会；88%的高中毕业生阅读和数学都不行。”麦克纳米说，“糟糕成绩的结果是什么？他们毕业后只能做最初级的工作，没有前途，只能拿最低薪水。”

加州学生的成绩一直在下滑。多年前，加州教师工会曾提出增加教育经费。到2024-25学年，K-12公校学生人均教育费用达2.7万美元，全加州费用合计1,420亿美元。2000年以来，公校学生人数增加了8%，教职员工增加了88%，校长人数增加了33%，却未扭转总体的学术表现。

“教育的最大问题就是不公平。”他说，有钱人的家庭有更多选择，让孩子去读私立学校或宗教学校等；一般家庭或低收入家庭只能送孩子进社区的公校。

“如果你得到的教育非常糟糕，那你将来能找到的工作收入也很低。”麦克纳米说，“这会导致贫困家庭的孩子滞留在贫困社区，陷入循环，很难突破。”

他认为，州教育经费未用到该用的地方；公校校长们拿着高薪和福利，雇用了大量教辅员工，“公校不会赚钱，花钱的方式却完全不合理”。

新倡议旨在提升教育质量

加州公校的教育质量早已引起家长们的广泛忧虑。他们去年提出的这份倡议（全称The Children’s Educational Opportunity Act）如能得到选民的足够关注，将有机会纳入今年11月的选票。

按照其设想，每名K-12年级学生将拥有一个由州政府管理的教育储蓄账户（ESA），该账户由加州《98号提案》（1988年通过、2014年修正）提供教育资金，金额为每年1.7万美元，可用于学费、课程、书籍、在线教育或学校通勤等，免付税款。

未用完的ESA教育账户资金每年可结转，用于该学生的终身教育支出；学生高中毕业后，还可用于职业学校、社区学院、大学甚至研究生学习。账户内未用完的部分，可以结转给其他家庭成员用于教育。

很多家长对529大学储蓄计划（529 College Savings Plan，加盅酞ScholarShare 529）很熟悉，这是国家级的教育储蓄账户，投资部分免联邦税，用于合格的教育费用时也免联邦税，有些州甚至免征州税。麦克纳米说：“ESA教育账户基于和529账户同样的理念，把纳税人资金拨付给中低收入家庭的孩子。”

他认为，这有助于消除教育中的不平等；家长获得这笔资金，会拥有更大的择校主动权：不满公校教育者可以退出，让孩子进特许学校、私立学校、宗教学校，乃至接受在家教育。

据麦克纳米介绍，该倡议团队的调研显示，74%的加州人支持“CEO Act”。这呼应了非营利组织EdChoice于2024年所做调查：美国公众支持ESA政策的比例非常高，是反对者的三倍多；支持的家长比例更高，是反对者的五倍多。

全美已有20个州实施ESA教育储蓄账户政策，包括佛罗里达、德州和路易斯安那等，其中11个州已实施5年以上。

有关教育储蓄账户的争议

“CEO Act”的支持者建立了网站educationopportunity.org，供民众下载倡议书并帮助收集支持者签名。目前签名人数已达到10万，在3月底之前需征集到120万签名，有效签名数达到门槛后，则可提交作为11月份的公投案。

麦克纳米坦承，“CEO Act”若公投通过，对现行公校运作将带来影响，包括经费拨付和学生人数减少。

加州教师工会（CTA）在其网站刊文明确表示，反对以教育“代金券”（vouchers）计划压缩公校资金。其文中未提到ESA，但全美公共教育联盟（NCPE）将ESA归类为代金券的一种。麦克纳米认为，CTA不会喜欢ESA账户，因为这同样会减少公校的资金，并可能导致其裁员。

《教育周刊》（Education Week）多年前曾发文比较了三种“私立学校选择项目”——ESA账户、教育代金券与税收抵免奖学金（Tax-credit scholarships）的异同。作者指出，ESA的特点在于不针对特定群体，州内每一名学生都可借此获得更多教育选择。◇