极光为何变得越来越常见？

（英文大纪元记者Susan D. Harris撰文／柳嵊涛编译）去年是我第一次亲自体验极光的视觉盛宴。2024年，五大湖上空上演了一出壮丽的北极光奇观，而我有幸身临其境。对此我的切身感受是：敬畏、振奋，并体会如同神赐般的奇景。

光芒仿佛直接从地平线升起。这不禁让我想起曾见过的一幅画，描绘的是一首史诗中的神迹时刻。我们见到英雄卡列维波埃格（Kalevipoeg）驾驶银船航向世界尽头，在那里他与同伴们遇见了天象的预兆：

“随后奇观映入眼帘：
从海天交界处
升起烈焰般的光芒，
绿色与深红，金色与白色，
拱起、舞动、旋转闪耀……
卡列维波埃格喊道：‘看哪，诸神的盛宴！
或是天界军团的交锋！’”

（改编自《卡列维波埃格》，第二十章，克罗伊茨瓦尔德，1861年）

这是一段美丽的描写，但我一直觉得自己童年时代的版本也同样传神：极光仿佛是阳光从北极冰山上反射而来。即便现在，阅历丰富的我仍时常会想，这也许确实是一个合理的解释。

极光猎人与追光者

你可能会惊讶于市面上繁多的极光应用程序。和500多万人一样，我选择下载的是“My Aurora Forecast & Alerts”。当我向北出发时——此时距安大略湖岸尚有约一小时车程，应用警报响了。那是一个无月的夜晚，我继续驱车前往一个自童年起就熟悉的地方——无比熟悉以至于我闭上眼睛都能走到。

靠近湖岸时，我看到许多红色尾灯的闪烁。显然，我并不是唯一被这个观景点吸引的天文爱好者。正是在这里，我第一次遇见了他们——“极光猎人”和“追光族”。

有人将手机对向天空，发出惊叹声；有人忙着摆弄三脚架和镜头；有人静静地坐着，凝视着极光，充满敬畏；还有人相拥而望，共享这份奇观。

交谈后得知，人们通过Facebook上的本地“极光猎人”社群获得最新动态。”这是21世纪最新版的快闪族，甚至可能比应用提醒更高效。猎人们奔向后院，追光者们驱车前往夜空下的观景点汇合。很快，更新动态和照片就会蜂拥而至。

你会发现来自世界各地的爱好者们聚集在一起，从康涅狄格到冰岛，从威斯康星到爱尔兰。

肉眼与相机的差异

现场臂看极光时，你首先学到的一点就是，肉眼所见与通过手机或相机镜头看到的并不相同。我仰望夜空时看到的是舞动的白色光幕，但人们的手机却显示出满天的品红跟霓虹绿。

事实证明，我们的眼睛没有足够的“曝光时间”去捕捉真实的景象，而一台好的相机揭示了这些颜色。因此，影像记录并非对所见景象的错误解读，而是更真实的呈现。

当你处在大气层之上时，景象会更加壮丽。

国际空间站上的宇航员能在地球大气层之上观察到极光，他们看到的是稳定、明亮且全彩的光。美国国家航空航天局（NASA）宇航员唐·佩蒂特（Don Pettit）这样描述道：“我们并不是飞越极光，而是在极光中飞行。”

他在2024年10月的社媒帖子中写道：“看起来@Space_Station被缩小到某种微型尺寸，并嵌入在霓虹灯招牌里。”佩蒂特还在一段令人惊叹的YouTube视频中捕捉到另一罕见的红色极光。

背后的科学原理

你也许会好奇，为何在阿拉斯加的费尔班克斯比在纽约更容易见到五彩斑斓的极光。这一切都与地球的磁场结构有关。

费尔班克斯靠近极光环——一个围绕地磁北极不断移动的环带，这里极光出现频率高且强烈。南极同时存在一个对应的极光环，南极光（Aurora Australis）在这里出现（没错，它们现在也非常活跃；可以问问澳洲和新西兰当地的猎人和追光族）。在这两处区域，来自太阳的带电粒子被地球磁场引导进入大气层，从而展现出壮观的光影景象。

离极光环越远，你能见到的极光频率和明亮程度就越低。但在特别强烈的太阳风暴期间，几乎每个人都有机会看到天空中划过的彩光。

一生难忘的体验

在2024年的极光观测中，我最初看到的是一片片在天空中摇曳的白色光带。然而，最终我用肉眼也看到了霓虹绿、品红以及其它颜色。虽然这些颜色看起来略显柔和，但依然令人目眩神迷。

我还看到了光柱——垂直的光柱似乎从地平线直冲而上。但最令人惊叹的是顶部的闪光。我向其他爱好者说：“抬头看！”他们起初有些不愿离开手中的设备，但很快大家都将目光投向了天顶。

这些闪光看起来仿佛上帝在磨砂玻璃门后不停开关着手电筒。单单拍摄不足以描绘，而是需要切身体验。没人再试图拍照；他们都目不转睛地凝视着天空。岸边会时不时轻轻飘过“哇！”和“那是什么？”的低语声，但几乎都被拍打的浪声淹没。对我来说，这是一次终生难忘的体验。那么，为什么我们近来似乎会频繁遇到这样的景象呢？

为何是现在？

我们目前正处于太阳活动增强的时期，意味着太阳不断发射日冕物质抛射（CME）。Space.com指出：“太阳周期遵循一个编号系统，该系统始于1755年的第1太阳周期。我们目前处于第25太阳周期，该周期自2019年12月的太阳极小期开始。”

目前为止，第25太阳周期表现异常活跃。就在几天前，最新一次的太阳耀斑导致“非洲和欧洲出现无线电中断，干扰了地球日照面上的高频无线电通信，”Space.com写道。

与此同时，极光在美国各地甚至远至佛罗里达州都有被观测到。专家表示，这种现象短期内不会减弱。

历史性事件

在去年之前，我只见过一次极光——那是多年前的事。我父母也目睹过，那是他们漫长一生中唯一一次记得看到极光的经历。

网上的评论表明，我们现在之所以更多见到极光，是因为我们有手机、互联网以及更多人对此进行讨论。但作为一个经常翻阅报纸档案的人，我可以保证，美国人在数字时代到来之前，就已在记录生活中的点滴。

有历史记录的极光事件包括1862年弗雷德里克斯堡战役后的绚丽红天，以及1941年的极光风暴。

1862年，弗吉尼亚的士兵和平民记录道：“极光，美得令人惊叹。金色的火矛全部指向天空。”有人将其视为荣耀的征兆，也有人则认为是不祥的预兆。作家伊丽莎白·莱尔·萨克森记录了一位老妇人对她说的话：“哦，孩子，这是一个可怕的预兆。这样的光芒，唯有在君王和英雄陨落后才会燃起。”

1941年，“20世纪初最强烈的地磁风暴之一袭击了大西洋两岸。”First Coast News报道称，这次风暴并不局限于美国：“在大西洋彼岸，同样的太阳扰动干扰了欧洲部分地区的无线电和电报通讯——尽管整个大陆依旧战火纷飞。”两个月内，美国也将加入这场战争。遗存照片记录了从爱荷华州到新泽西州的历史性极光景象。

我们尚需问自己这样一个问题：我们看到的绚丽夜空仅仅是周期性的自然现象，还是尚未书写结局的宏大诗篇中的天象预兆？

原文：Aurora Fever: Chasing the Sky as the Sun Goes Crazy 刊登于英文《大纪元时报》。