沉睡1.2万年的大地震断层正在苏醒

在一项近日发表在《地球物理研究快报》上的新研究中，科学家提出警告称，有一个沉睡1.2万年的大地震断层正在苏醒。

根据介绍，这个大地震断层被称为廷蒂纳断层（Tintina fault），它像一道巨大的伤疤，从加拿大西北部的育空地区（Yukon Territory）斜切而过，一直延伸到美国的阿拉斯加，全长约1000公里。

人们此前普遍认为，虽然廷蒂纳断层在遥远的过去曾经非常活跃，但现在的它已经没有什么威胁了，而近几十年的监测数据似乎也印证了这一点，除了偶尔几次微不足道的3到4级小地震之外，廷蒂纳断层都表现得非常平静。

然而过去对该区域的地震研究，很大程度上依赖于历史记录和近现代的仪器监测，这些记录加起来不过几百年，对于以万年甚至百万年为活动周期的地震断层来说，就像用一秒钟的观察去判断一个人的一生一样，显然是远远不够的。

所以想要真正地了解廷蒂纳断层的“脾气”，科学家就需要去寻找它在遥远过去留下的地震痕迹。

在廷蒂纳断层有一个长度约为130公里的区域，由于不曾在远古时期的大规模冰期中被冰川完全覆盖，因此这里保留了相对最古老的地貌。这就给了科学家一个绝佳的机会，让他们可以像考古学家一样，在这个区域中寻找断层在过去的活动中留下地震痕迹。

在此次研究中，科学家动用了包括卫星、飞机和无人机等各种技术手段，以前所未有的精度绘制出了该区域的高分辨率地形数据。

通过对数据进行仔细分析，科学家发现在断层的两侧，有两个非常重要的参照物：一个是距今约260万年前的古老地貌，另一个则是距今约13.2万年前、由冰川融水冲刷形成的阶地。

通过测量这些地貌在断层两侧的水平错位距离，科学家发现，那个260万年前的古老地貌，被错开了大约500到1500米，而那个13.2万年前的阶地，则被错开了65到85米。

这清楚地表明了，廷蒂纳断层并没有像之前以为的那样平静，科学家根据测量数据计算出，在过去的漫长时间里，廷蒂纳断层的平均滑动速率大约是每年0.2到0.8毫米。

最关键的发现来了：科学家注意到，那些形成于1.2万年前（也就是最后一个冰河时代结束时）的地貌，几乎没有任何变形的迹象。

这个发现非常重要，因为它告诉我们，廷蒂纳断层的最后一次“暴怒”，发生在至少1.2万年以前，从那以后，它都异常地安静。

或许你会认为，1.2万年都没事，那不就说明它已经彻底平静了吗？其实不然，实际上，这恰恰是科学家给出警告的原因，因为对于一个活跃的大地震断层来说，长期的沉睡，很可能是在为下一场强烈的爆发积蓄能量。

这就好比是两块被强力胶粘在一起的木板，你用力向相反方向拉扯它们，一开始，木板会保持不动，但你施加的力量却在不断地累积，当累积的能量超过了胶水的粘合力时，木板就会“砰”地一声猛然错开。

要知道廷蒂纳断层两侧的运动并没有停止，尽管其速度看上去很慢（每年0.2到0.8毫米），但按其平均值来计算，在这1.2万年的“沉睡期”里，它却已经累积了大约6米的“滑动亏损”（slip deficit）。

根据理论模型推算，这样的“滑动亏损”已经非常接近临界值，也就是说，这个沉睡1.2万年的大地震断层正在苏醒，而如果其积蓄的能量在一次地震中全部释放出来，其震级将会超过里氏7.5级。

科学家表示，此次研究揭示了以前未被认识到的地震风险，并据此发出基于证据的警告，对于周边区域的人们来讲，应该尽快部署或加强监测设施，提升基础设施的抗震能力，从而为不确定的未来做好更充分的准备。