史上最大天文台首批震撼影像展示2千新小行星

美国以开创性天文学家维拉‧鲁宾（Vera Rubin）命名的全新天文台周一（6月23日）公布首批试拍影像，揭示数百万颗遥远恒星与星系的光芒，并首次观测到逾2,000颗过去从未发现的小行星，展现前所未有的观测尺度。

这座名为维拉‧鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）的设施位于智利安地斯山脉帕雄山（Cerro Pachón），由美国国家科学基金会（NSF）与能源部科学办公室共同资助，历时近20年建造。预计将于7月4日完成主镜调校并启动所谓的“首次见光”（first light），也就是望远镜正式开始进行科学观测。

目前释出的影像来自约10小时的试验观测。NSF代理主任布莱恩‧史东（Brian Stone）表示，“鲁宾天文台将捕捉比历史上所有光学望远镜总和还多的宇宙信息。”

首轮观测成果显示震撼画面。其中一段影片开头呈现两个螺旋星系（spiral galaxies）的细部结构，随后镜头拉远至显示多达1,000万个星系（约为该台预计观测总量200亿个的0.05%）的壮阔全景；另一张合成图像结合678张照片，展现人马座方向的三裂星云（Trifid Nebula）与礁湖星云（Lagoon Nebula），呈现难以观测的气体与尘埃细节。这些恒星诞生区域距地数千光年。

天文台亦于观测中发现了2,104颗小行星，其中包含7颗近地小行星，目前均不构成威胁。天文学家预期，鲁宾天文台在启用前两年即可发现数百万颗新小行星，远超现有望远镜每年约2万颗的水准。

这项能力得益于其独特镜面设计、灵敏感光元件与高频扫描技术，能持续拍摄夜空并追踪亮度变化，侦测肉眼难以察觉甚至可能与地球相撞的天体。

天文台的核心任务为“时空遗产巡天计划”（Legacy Survey of Space and Time, LSST），预定于首次见光后4至7个月内启动，未来十年将每隔数晚扫描一次南半球天空，制作涵盖彗星、超新星、星系演变等动态变化的宇宙缩时影像。

鲁宾天文台数据管理副主任尤斯拉‧阿尔赛亚德（Yusra AlSayyad）表示，这批影像展示了望远镜的“超广视野”与强大解析力。项目科学家桑德琳‧汤玛斯（Dr. Sandrine Thomas）则指出：“它的视野与成像节奏，使夜空如同一部即时播放的电影。”

台长泽尔科‧伊韦齐克（Zeljko Ivezic）补充，单张影像涵盖面积相当于45个满月，若要完整呈现，需400台高画质电视并列。天文台官网亦提供互动功能，让使用者可放大探索这些“宇宙宝藏”，甚至能以声景技术“听见”星际信号。

鲁宾天文台得名自已故天文学家鲁宾，她曾提出首批暗物质存在观测证据。NSF代理主任史东强调，这座设施将协助人类探索宇宙中无法直接观测的暗物质与暗能量，揭开其神秘面纱。

（本文参考了CNN报道）