美最高法院裁定 限制对基础设施的环评范围

美国最高法院周四（5月29日）以8比0裁定：联邦机构在审批交通和能源基础设施项目时，可以对项目的环境影响范围进行限制。此举可能加快高速公路、机场和管线等设施的审批速度。

裁决指出，《国家环境政策法》（NEPA）要求监管机构考虑项目的直接影响，而不是将影响扩大。

多年来，下级法院要求监管机构对液化天然气的出口设施（export terminal）和能源运输项目（如铁路线和管道）的影响进行更全面的考虑，包括考虑运输以及最终被燃烧的化石燃料对气候的影响。

大法官布雷特‧卡瓦诺（Brett Kavanaugh）在裁决书中指出，NEPA的涉及面并非如此广泛，而且一般不会影响到监管机构的最终决定，“NEPA是一项程序性审查，而非一种实质性的障碍，其目的是为决策提供信息，而非使决策无法进行。”

多年来，能源行业人士、共和党人，以及一些民主党人，抱怨NEPA的审查范围被法庭扩大以至于该法律成为某些能源项目的障碍，譬如，环境组织针对重大能源项目提起的诉讼有时导致项目被延迟或被推翻，法院经常指责监管机构未充分研究能源项目对气候变化的影响，或对环境正义（特指对有色人种社区、低收入居民和农村地区的保护）的影响。

卡瓦诺写道，公民不可以利用对NEPA合规性的司法审查，“以项目会对环境产生影响为由，推迟或阻止相关机构的项目”。

川普政府，包括其第一届政府，也一直在努力限制NEPA法案的适用范围，以减少监管机构对能源行业的束缚。

最高法院本次裁决的环保案件涉及拟在犹他州修建的一条88英里长的铁路线的批准，该铁路线将用于把尤因塔盆地（Uinta Basin）的含蜡原油（waxy crude oil）运往市场，通常是美国湾（墨西哥湾）沿岸的炼油厂。

项目审查过程中，地面交通委员会（Surface Transportation Board, STB）考虑到了修建铁路线的直接影响，然而，环保组织对STB的NEPA审查提出了异议，认为该委员会还应考虑其它所谓“上游”影响，例如，该铁路线可能促进尤因塔盆地的原油产量，以及所谓“下游”影响，例如，炼油排放对美国湾沿岸居民的影响。

华盛顿特区上诉法院裁定，STB不仅要考虑这些影响，还要考虑现有铁路线上原油列车发生脱轨和泄漏的风险增加等问题。

最高法院周四裁定：“NEPA要求机构聚焦于待审项目本身的环境影响。根据NEPA，STB的环境影响评估（EIS）无需涉及上游石油开采或下游石油精炼的环境影响。它只需评估88英里铁路线的影响。而STB的EIS已做到这一点。”卡瓦诺大法官写道，“在进行此类审查时，法院应对机构在EIS范围和内容方面的裁量权给予充分尊重。”

在附议意见（concurring opinion）中，自由派大法官表示，他们同意结果，同时认为2004年最高法院的裁决，即最高法院上次就NEPA发表的意见，足以解决此争议。

2004年对“交通部诉公民组织案”（Department of Transportation v. Public Citizen）的裁决认为，机构无需研究其无法控制的环境影响。

埃琳娜‧卡根（Elena Kagan）大法官写道，“在此案中，STB委员会已正确认定，其无需对铁路上游或下游的石油生产或后果负责，因为其无法在审批过程中合法地考虑这些后果。”索尼娅‧索托马约尔（Sonia Sotomayor）大法官和凯坦吉‧布朗‧杰克逊（Ketanji Brown Jackson）大法官附议。

尼尔‧戈萨奇（Neil Gorsuch）大法官在去年12月辩论前不久回避了此案，法院未说明原因。

环保组织迅速对最高法院的这一裁决提出了强烈批评。

（本文参考了POLITICO的报道）