组图：可爱的美洲鼠兔还是位出色的花匠

（英文大纪元专栏作家Anna Mason撰写／艾琛编译）美洲鼠兔（The American Pika）既可爱又可亲，但它并不只是有一张漂亮的面容。这种居住在北美洲西部的野生动物还是一位才华横溢的花匠，整个夏天都在收集最好的鲜花。

当这种可爱的山栖食草动物开始储存食物以度过严冬时，人们发现它会带着一系列美丽的“花束”来回奔跑。

美国国家公园管理局（the US National Park Service）解释说，鼠兔是兔子和野兔的近亲，体型较小，不会冬眠，而是在寒冷的月份里仍然保持活跃，在岩石和积雪下的隧道中穿行。因此，当高山草甸上的野花开始大量绽放时，这种毛茸茸的动物就必须收集足够的食物来过冬。这是一项甜蜜但非常耗费劳力的活动，被称为“贮草”（haying）。

这种可爱的小动物只有仓鼠大小，腿长不到2英寸。但是，据科罗拉多鼠兔项目表示，它每天仍然可以下到草地上多达200次，然后带着收获冲上岩石碎石斜坡，回到海拔更高的巢穴。

丰收的果实被称为干草堆，一种营养丰富的草、花和草药混合物，采集来的花草放在阳光下晒干。干草生长旺盛，但生长期很短，大约只有10周左右，这意味着小动物的储藏室必须储存整整10个月的食物。在阳光下可以防止发霉。

一项研究表明，毛茸茸的可爱鼠兔还有一个令人印象深刻的对付危险植物的聪明策略。

在五颜六色的野花盛宴中，有些品种含有大量有毒的次生化合物，如果直接食用会让鼠兔生病。因此，聪明的鼠兔会把这些植物和其它植物一起储存起来，以减少整个干草堆中的霉菌。到了冬天，毒素就会腐烂，鼠兔就可以自由地啃食而不会受到伤害。

容易消化的植物则直接被鼠兔大快朵颐。它热衷于为过冬增加体重。

在美国西部和加拿大的岩石山坡和高山草甸上，鼠兔的生活非常艰苦，它们一年中的大部分时间都要面对严冬和食物匮乏。但当夏天来临时，太阳会带来丰盛的食物。对于勇敢的食草动物来说，一切都已准备就绪。

永无休止的觅食之旅需要付出大量的辛勤劳动，鼠兔会从彼此的干草堆中偷窃，因此领地会受到严密的保护。

如果你夏天在落基山（the Rocky Mountains）听到一连串响亮的“吱吱”声，很像吱吱作响的橡胶玩具，那可能是一只心怀不满的鼠兔在捍卫自己的花草宝藏。

科罗拉多鼠兔项目（Colorado Pika Project）说，“美洲鼠兔是一种很会说话的动物！”

原文：The American Pika Is Nature’s Cutest and Smartest Florist—Here’s How It Manages Its ‘Food Pantry’刊登于英文《大纪元时报》。