一项最新研究发现，连续4周不吃肉类与乳制品，人体DNA上的某些分子标记可能改变，与降低发炎、改善代谢及延缓生物老化有关。

据《每日邮报》（Daily Mail）报道，研究团队找来48名成年人，随机分成纯素饮食组与肉类摄取较多的饮食组，持续一个月。两组摄取的总热量大致相同，以排除减重对结果造成的影响。研究人员分别在实验开始与结束时抽血，分析受试者DNA超过80万个位置的“DNA甲基化”变化。

DNA甲基化是一种能调节基因活性的机制。结果显示，纯素饮食组出现较少与发炎相关的免疫细胞，同时有更多能协助控制免疫反应的细胞；部分与癌症相关路径的基因活性也降低。

此外，研究人员还观察到一些与降低胆固醇、改善胰岛素反应及DNA修复能力相关的基因活动增加。利用DNA计算人体“生物年龄”的分析也显示，纯素饮食组的部分生物年龄指标朝向较慢老化的方向变化。

研究人员梅尔滕斯（Jerome Mertens）表示，不同的生物老化指标反映的身体机制并不完全相同，而这次研究中，与疾病风险及整体健康相关的指标大致呈现相同趋势。

不过，研究团队也强调，这项研究只有48人、时间仅一个月，观察到的基因变化幅度也不大，因此目前不能据此宣称“吃素能延寿”。而且受试者并非只能吃天然原型食物，也可以食用植物性加工食品，例如燕麦棒，因此结果未必适用于所有纯素饮食。

研究共同作者史托兹（Max Storz）表示，需要进行更大型、时间更长的临床研究，才能确认这些表观遗传变化能否长期维持，以及是否真的能降低疾病风险。