英国诺丁汉大学一项发表于国际期刊《营养素》（Nutrients）的最新临床试验显示，每日摄取益生元膳食纤维补充剂，能显著减轻膝关节炎患者的疼痛，并提升握力与降低疼痛敏感度。这项发现揭示了“肠道—肌肉—疼痛”之间神秘的轴向联系，为慢性疼痛管理开辟了全新路径。

《sciencedaily》报道，这项名为“INSPIRE”的临床试验针对 117 名受膝关节炎困扰的成人进行研究，测试对象为天然存在于菊苣根与菊芋中的“菊糖”（Inulin）。研究指出，肠道细菌在消化菊糖时会产生丁酸盐（Butyrate）等短链脂肪酸，这些物质能直接影响体内的发炎反应与疼痛生物路径。

数据显示，摄取菊糖的受试者体内，与疼痛调节及肌肉健康相关的肠道激素 GLP-1 水平明显升高。这种激素的增加进一步强化了患者的握力，显示肠道健康对维持老年人体力与韧性具有关键作用。

研究将受试者分为纤维补充组、数位物理治疗组、合并治疗组及对照组。结果发现，虽然运动与补充纤维都能缓解疼痛，但补充纤维组表现出更强的治疗持续性。物理治疗组的受试者中途退出率高达 21％，而每日仅需将补充剂加入早餐或优格的纤维组，退出率仅为 3.6％。

主导研究的库拉基（Afroditi Kouraki）博士强调，对于全球数亿名受关节炎失能之苦的民众而言，简单的饮食改变相较于繁琐的运动计划，更容易融入日常生活且安全性高。

诺丁汉大学医学院教授瓦尔德斯（Ana Valdes）指出，这项观察到的“肠道—肌肉—疼痛轴”具有深远意义，未来可用于解释肠道健康如何影响人类整体的健康老化进程。

尽管物理治疗与均衡饮食在关节炎管理中同样重要，但这项初步研究证明了益生元补充剂作为辅助疗法的巨大潜力。专家建议，民众可透过增加每日纤维摄取量，配合规律运动，以双管齐下的方式对抗老化引发的慢性疼痛。