牙周病恐酿慢性病 植牙需求增 保险缺口现

随着南加州华人社区逐渐迈入高龄化，长者面临的牙齿脱落与牙周病问题日益严峻，带动植牙与假牙的需求持续攀升。然而，高昂的医疗费用与保险给付的不足，正成为许多银发族在追求口腔健康时面临的最大阻碍。

传统假牙仍普及 植牙询问度近年显着提升

华埠服务中心（Chinatown Service Center，简称CSC）牙医生练若宇（Kelly Lien）表示，在其接触的病患群体中，活动假牙长期以来都是最普遍的选择。不过近年来，咨询并选择植牙的长者比例明显提高。

练若宇分析，植牙属于固定式修复，相较于传统活动假牙，其稳定性与使用舒适度都更高，这也是越来越多患者青睐的主因。

联邦医保缺口 经济压力成治疗绊脚石

尽管医疗技术进步，但经济压力仍是长者延误治疗的关键。练若宇表示，传统联邦医疗保险（Medicare）缺乏完整的牙科给付，加上许多先进的治疗需要高额自费，导致不少长者即使牙齿出现问题，也往往选择一拖再拖，直到症状恶化才就医。

牙周病与慢性病“双向影响” 恐牵动全身健康

练若宇表示，老年人常见的口腔疾病包括牙齿脱落、牙周病、根部蛀牙及口干症等。其中，牙周病不仅仅是口腔问题，近年多项医学研究证实，口腔长期慢性发炎时，细菌及其发炎物质可能透过血液循环蔓延全身，与多种全身性慢性疾病息息相关：

? 糖尿病： 两者具有严重的“双向影响”。糖尿病控制不佳会显着提高严重牙周病的风险；反之，严重的牙龈发炎也会导致血糖更难控制，形成恶性循环。

? 心血管疾病与高血压： 口腔慢性发炎可能损害血管健康，增加冠状动脉疾病、心肌保塞及中风的风险，并提高血压控制的难度。

? 失智症： 部分医学研究发现，牙周病菌与认知功能下降及失智症风险存在关联。

? 呼吸道与肾脏疾病： 老年人若不慎吸入口腔细菌，会增加肺炎及慢性阻塞性肺病（COPD）的恶化风险；此外，牙周病患者发生肾功能恶化的概率也相对较高。

医吁：长者口腔健康 需家属与照护者共同守护

面对高龄患者可能伴随的失智、失能或行动不便等挑战，练若宇表示，虽然这类特殊案例在诊所中不算最普遍，但医疗团队都会积极与患者家属及照护者密切配合，协力帮助长者顺利完成牙科治疗。

练若宇强调，长者的口腔健康与整体的全身健康及生活品质息息相关。她呼吁银发族应建立正确的牙齿清洁习惯，每日正确刷牙并使用牙线，同时积极控制血糖与血压；并且定期接受牙科检查，才能有效保住牙齿，进而守护全身的健康。◇