麻将可防认知退化

拥有数百年历史的华人传统游戏麻将（Mahjong），近年在美国再度掀起热潮。不仅社媒相关内容大增，全美各地也陆续出现麻将课程、联盟与玩家聚会。医学专家认为，这项结合技巧与策略的游戏，可能对长者的脑部健康带来帮助。

在巴沙迪那市的一个成人日间保健中心，有许多长者正在打麻将。（记者朱敏梓／摄影）

任职Endeavor Health的老年医学医生霍兹（Dr. Erika Hutz）表示，麻将其实是她非常推荐的健康老化活动之一。“如果有人问我，推荐有助健康老化的活动，麻将一定会在我的推荐名单的前几名，”她说。

霍兹表示，她有许多病患数十年来持续打麻将，其中包括现年89岁的迈尔斯（Marcia Myers），至今已玩麻将70年，林开始将经验与技巧传授给年轻一代女性玩家。

“我觉得它非常迷人，”迈尔斯说，“这绝对是一种策略游戏，因为你不只要知道自己在做什么，也必须观察对手在做什么。”

麻将是一种结合技巧与运气的游戏，需要高度专注力，以及视觉与脑部的协调能力。近年有多项研究关注麻将与认知健康之间的关联。有研究指出，麻将可能有助延缓高龄者认知退化，并提升注意力与记忆力。其中一项针对轻度认知障碍长者的研究发现，受试者在固定打麻将数周后，执行功能与专注力出现改善；另有研究认为，长期打麻将的高龄者，在反应力、短期记忆与协调能力方面，表现普遍较佳。

此外，由于麻将需要四名玩家共同参与，也有助减少老年人的社交孤立问题。霍兹表示，对高龄者而言，社交孤立带来的健康风险，“几乎和吸烟一样高”。“而麻将正是一种解方，因为它建立固定的生活规律，也创造社群与人际连结，”她说，“它让人产生一种被需要的感觉，因为其他牌友都在等你出现。”

迈尔斯则表示，她相信麻将确实能让大脑保持敏锐，因此并不意外这项游戏能跨世代重新流行。她说：“麻将甚至可以玩得很专业，如果只是业余玩家，一些技巧甚至很难做到。”

对希望延缓认知退化的人，霍兹表示，她最推荐的三件事包括规律运动、健康饮食，以及透过像麻将这类具有社交性的游戏，持续刺激大脑活动。