宣德班红树林，老虎濒临生存危机

孟加拉庞大的宣德班（Sundarban）红树林中，老虎令人闻风丧胆，当地居民甚至会祈求神灵庇佑，以防虎袭。不过专家指出，真正需要被保护的反而是这些大型猫科动物本身。

戈尼加齐（Abdul Goni Gazi）是最早为这些因栖地流失、盗猎和气候变迁而难以繁衍生息的大猫发出警讯者之一。

现年45岁、在当地被称为“老虎戈尼”的他，致力于推广红树林边缘居民与老虎共存。

尽管形势危险，这位保育人士自称已救下36只免于枪口或陷阱伤害的孟加拉虎，并救回106个险些遭虎口的居民。

他曾在村民愤怒之际说服大家放弃杀虎，有时还得把一些人的残肢带回家。

戈尼加齐说：“如果我们希望宣德班以及倚赖这片森林的数千人得以延续，就必须保护孟加拉虎。”

宣德班总面积达1万平方公里，由广阔的红树林与潮汐河流交织而成，横跨孟加拉与印度，是联合国教科文组织世界遗产之一。

老虎以栖息于林间的草食动物为食，有助红树林生长，进而保护海岸线免于侵蚀和风暴威胁。

孟加拉贾哈吉纳加尔大学（Jahangirnagar University）动物学专家阿齐兹（Mohammad Abdul Aziz）说：“若宣德班内有老虎遭猎杀，生态系统便会陷入混乱。”

老虎的威猛也深植当地文化，每当居民进入森林前，总会祭拜多位神只祈求庇佑。

63岁的村民曼达尔（Ashutosh Mandal）提及当地被供奉于庙中的女神时说：“只要有人念出森林女神本比比（Mother Bonbibi）的名字，她就能保佑大家远离老虎、毒蛇和鳄鱼的危险。”

当地融合伊斯兰与印度教信仰，长久以来成为保护森林的潜在规范，居民相信，若有人因贪婪而破坏森林，超自然守护者将会予以惩罚。