一场推翻乔治‧华盛顿的密谋

（英文大纪元记者Andrew Benson Brown撰文／柳嵊涛编译）这是美国独立战争期间，爱国者经历的最低谷时刻之一。英军刚刚在（1777年9月11日的）布兰迪万河战役（Battle of Brandywine）中再次击败了乔治‧华盛顿。大陆军总司令此后在福吉谷（Valley Forge）捱过了一个艰难的冬天。部队此时由于饥饿和疾病已出现大量的人员死亡。

霍雷肖‧盖茨（Horatio Gates）将军并不同情华盛顿的境遇。他最近在萨拉托加（Saratoga）取得的胜利给英军以沉重打击，还俘获了约翰‧伯戈因（John Burgoyne）将军的整支军队。然而，究竟是谁还在指挥着大陆军？是一个近乎输掉了每一场战斗的人。或许，是时候改变这一点了——当然，是为了美国的利益。

托马斯‧康威（Thomas Conway）说出了盖茨心中所想。康威是一名爱尔兰人，曾在法国军中服役并深知如何取胜。在其成功的军事生涯中，他屡次快速获得晋升。如今，他希冀在大陆军中谋求一个新职位：少将。既然华盛顿此前阻挠了他的晋升之路，盖茨或许正是促成此事的关键人物。康威于是开始公开抨击华盛顿缺乏经验，而大陆会议中的一些成员也开始斟酌这一观点。

此人如今仅能透过以他名字命名的事件被世人铭记：即“康威密谋”。尽管这一密谋组织松散，但这却是华盛顿领导生涯中遭遇的最大内部威胁。

阴谋败露

尽管华盛顿在高层中有不少对手，但一些军事领导人依旧对他保持忠诚。其中一位便是威廉‧亚历山大（William Alexander）将军，他因声称拥有一个苏格兰伯爵头衔却未获承认而被称为“斯特灵勋爵”（Lord Stirling）。当盖茨的副官詹姆斯‧威尔金森（James Wilkinson）前往大陆会议传达萨拉托加战役胜利的消息时，他在途中停下来与“斯特灵勋爵”的副官攀谈，并在此期间透露了一封康威写给盖茨的信。信中内容显示二人正密谋推翻华盛顿的领导。

“斯特灵勋爵”得知此事后立即告知华盛顿，并写道：“对这种阴险的行径，将其揭露是我的职责。”

1777年11月5日，康威意外地收到了一封来自华盛顿的信。信件简短，却表明华盛顿已知晓康威写给盖茨的话：“上天决意要拯救你的国家；否则，一个软弱的将军和一群劣质的谋士早该使之倾覆了。”

康威感到十分困惑。华盛顿的信全文只有三句话，最后还礼貌性地结尾：“谨致敬意，您谦卑的仆人。”这位总司令似乎并不气恼。那么，他究竟知道多少？康威和盖茨皆否认参与其中，并都声称信是伪造的。盖茨甚至指控亚历山大‧汉密尔顿（Alexander Hamilton）盗取了信件并加以篡改。不过当华盛顿揭露消息是由盖茨自己的副官所泄露时，这位阴谋家顿时心慌意乱。

官报私仇

此时另一名阴谋家也登场了：托马斯‧米夫林（Thomas Mifflin）。作为华盛顿的前副官之一，米夫林已晋升为将军。尽管他的事业顺遂几乎都得益于华盛顿——或许也正因为如此——他对这位总司令颇为不满。米夫林被任命进入新近重组的“战争委员会”（Board of War），而该委员会随后又任命盖茨为主席。盖茨继而建立了一套监察制度，以确保大陆军的高效运作。而监察长是谁呢？正是康威。

康威于12月抵达福吉谷，对军队营地状况进行检查。可以想见，他并未打算给出任何正面评价。事实上，他希望借一次不达标的检查结果作为理由，宣称华盛顿不适合继续指挥。不过，华盛顿始终镇定自若。他以礼貌而冷淡的态度迎接康威，并以大陆会议未下达明确指示为由，拒绝了这次检查。

康威因受到如此冷遇而恼火不已，便于1778年1月27日给华盛顿写了一封措辞激烈的信。他呼应盖茨的说法，称此前被揭露的勾结行为是捏造的，并表示：“我是诽谤的受害者”，“你的内心已对我充满了怨恨和偏见。”

最后，他以一句看似积极的话来作结尾：“我可以预见，只要你提防阿谀奉承和诽谤，你的美德将重获光泽，并大放异彩。”讽刺的是，他却浑然不觉自己正在操弄这类手段。

叛徒的道歉

战争委员会始终未能取得对华盛顿的监督权，“康威阴谋”随后也不了了之。接下来的几个月里，康威的背叛行为日渐成为华盛顿支持者们的饭桌谈资。当康威听说约翰‧卡华拉达（John Cadwalader）将军说了关于他不客气的话时，他便向这位准将发起了决斗挑战。

1778年7月4日清晨，两人在费城议会（Philadelphia Common）外会面决斗。卡华拉达开枪击中康威的侧脸，后者随后被抬离了现场。

认为自己将不久于人世，康威颤抖着拿起笔，向华盛顿写下了道歉信：

“我谨对自己所做、所写及所说的一切令阁下不快之事，表达我由衷的悔恨……在我眼中，您是一位伟大而高尚的人。愿您长久享有这些联邦对您的爱戴、敬仰和尊崇——您凭自己的美德捍卫了它们的自由。”

阅者会不禁感觉这回的赞扬确实是真心的。康威最终并未因伤身亡，而是痊愈后回到了法国。

尽管身边曾出现过一些对手，为何大多数人仍选择忠于华盛顿，哪怕他在军事战略上并非完美无缺？与那些鬼鬼祟祟、只会在暗中抱怨的对手不同，华盛顿拥有高尚的人格。他给所有见过他的人留下的印象，都是一位耐心、坦率而有尊严的人。正如他熬过了一次又一次的失败和严酷寒冬而最终赢得胜利一样，他也挺过了那些试图夺取其指挥权的卑微阴谋家。

原文：The Plot to Overthrow George Washington 刊登于英文《大纪元时报》。