昔日世界最大冰山变蓝色 濒临完全崩解

A-23a曾是世界上最大的冰山，也是科学家追踪过的寿命最长的冰山之一。在漂流了40年之后，这座巨大的冰山不断地缩小，而且因为浸透了蓝色的融水而呈现蓝色，濒临完全崩解。

美国国家航空航天局（NASA）在1月8日发布的新闻稿中指出，当A-23a于1986年从南极的冰棚崩落时，它的面积几乎是罗德岛州的两倍——约4,000平方公里。

英国广播公司（BBC）此前报道，A-23a在从南极冰棚崩落后搁浅在威德尔海（Weddell Sea，南极洲的陆缘海之一）长达三十多年，并于2020年开始缓慢向北移动，但于2024年4月在南奥克尼群岛（South Orkney Islands）附近因遇到漩涡而原地打转几个月，随后继续向北漂移。

如今，NASA的卫星资料显示，A-23a在南美洲东端和南乔治亚岛（South Georgia Island）之间的南大西洋上漂流。它浸透了蓝色的融水，濒临完全崩解。

美国国家冰中心（U.S. National Ice Center）表示，随着几块较大的冰体在2025年7月、8月和9月分裂，并在12月进入相对温暖的夏季环境之后，A-23a在2026年1月初的面积已减缩至1,182平方公里。

在2025年12月26日，NASA的泰拉（Terra）卫星上的中解析度成像光谱仪（MODIS）拍摄到A-23a的图片（如置顶图所示），它显示这座冰山表面有大片蓝色融水。尽管该冰山比以前小了很多，但其残骸仍是目前海洋中最大的冰山之一，覆盖面积比纽约市还要大。

在一天后的12月27日，国际太空站（International Space Station）上的太空人拍摄了一张距离更近的A-23a图片（如下图所示），可以看到其融水池的范围更大。

科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）资深研究科学家斯坎博斯（Ted Scambos）解释说，图片中“蓝色糊状物”很可能是该冰山持续崩解的结果。冰层裂缝中聚集的水的重量迫使裂缝张开。

他提到，该冰山外缘周围那条细细的白线似乎阻挡了蓝色的融水，这种“护城河”状的图案是因为冰层在水线处融化时向上弯曲而形成的。

而该冰山上醒目的蓝白相间线性图案很可能与数百年前它还是冰川的一部分且在南极基岩上拖曳时形成的擦痕有关。

从MODIS拍摄的图片可以看到，A-23a似乎也出现了裂缝。其左侧的白色区域可能是融水“喷涌”造成的。冰山顶部积聚的水的重量会在边缘产生足够的压力，最终导致冰山破裂。这次喷涌可能使融水倾泻到海面上，形成研究人员所说的“淡水排放羽流”（freshwater discharge plume），并与漂浮在冰山旁的碎冰混合在一起。

科学家说，这些迹象表明，这座冰山可能只需几天或几周就会完全崩解，无法撑过南半球的夏季。夏季的气温和水温都会升高，这些因素会加速冰山崩解。

对于毕生追踪这座冰山的科学家而言，它的即将消亡让人感到有点难过。已退休的马里兰大学巴尔的摩县分校（University of Maryland Baltimore County）科学家舒曼（Chris Shuman）说：“我非常感激我们拥有卫星资源，让我们能够如此密切地追踪和记录它的演变过程。”

他说：“A-23a和其它南极冰山一样，最终难逃消亡的命运，但它的轨迹却异常漫长而曲折。很难相信它不久之后就会离开我们。”