研究：助人可延缓认知能力退化15%至20%

人们平时应该互相帮助，帮助别人不但能解决对方的困难，对自己也有益处。美国针对中老年人所进行的一项研究就发现，经常担任义工或提供非正式协助的人，其与年龄相关的认知能力退化会减缓，而每周花费2至4个小时帮助别人，这种效益就会显现。

这项由德州大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）和麻州大学波士顿分校（University of Massachusetts Boston）所共同进行的研究显示，定期花时间在户外帮助他人可以显着减缓中老年人的认知能力下降。

这项研究是基于对31,303名50岁以上成年人进行将近20年的电话调查资料。研究人员分析了其认知能力测试得分与助人行为（无论是担任义工还是在朋友、亲戚和邻居需要帮助时伸出援手）之间的关连。

结果发现，经常参与义工活动可以降低认知老化速度约15%至20%。当人们每周花2到4个小时帮助别人时，这种认知方面的益处就会持续出现。

主导这项研究的德州大学奥斯汀分校人类发展与家庭科学系助理教授韩世黄（Sae Hwang Han，音译）表示，日常生活中的助人行为——无论是有组织的还是个人的——都能对认知能力产生持久的影响。

韩世黄说：“让我印象深刻的是，帮助他人的益处并非只是认知能力短期提升，而是随着持续参与逐渐累积，而且无论正式的义工活动或非正式的援助，这些益处都显而易见。此外，即便是（每周）2到4个小时的适度参与，也能持续带来显着的益处。”

这里的非正式援助包括帮助有需要的邻居、亲戚或朋友处理诸如就医、照顾孩子、修剪草坪或报税等事务。

在美国，有大约三分之一的老年人参与有计划的正式义工服务，但超过一半的老年人能够以非正式的援助方式定期帮助其他人。

韩世黄说：“人们有时候会认为非正式的助人行为因为缺乏社会认可，对健康的益处较少。但事实上，令人惊讶的是，它带来的认知益处与正式的义工服务不相上下。”

这项研究控制了影响义工服务和助人行为的其它因素，例如财富、身心健康和教育程度。该研究表明，随着人们开始并坚持助人行为，与年龄相关的认知衰退速度会减缓。将助人行为融入日常生活中并逐年坚持的人，可能会获得比较大的益处。

相较之下，该研究的资料显示，完全不帮助别人的人，其认知功能会下降。韩世黄说：“这意味着在适当的支持和便利措施下，尽可能长时间地让老年人参与某种形式的助人活动非常重要。”

他还说：“很多健康状况欠佳的老年人仍然能够为周遭的人做出宝贵的贡献，而且他们也可能是那些能够从帮助别人的机会中受益匪浅的人。”

上述研究成果发表在《社会科学与医学》（Social Science & Medicine）期刊上。

值得一提的是，德国曼海姆大学（University of Mannheim）的一项研究发现，帮助别人也能让自己在心理、社交和情绪方面受益，其幸福感会显着增加。（欲知更多详情，请点击研究：行善让人快乐 善待他人自己也受益。）