打破北京垄断石油巨头用新技术打造美国锂业-墙外头条

一项从卤水中直接提取锂的新技术——直接锂提取（DLE），有望打破北京对全球锂市场的垄断。

埃克森美孚（ExxonMobil）、西方石油（Occidental Petroleum）以及挪威国家石油公司（Equinor）等十几家公司正在美国阿肯色州探索锂卤水开采，试验这一新技术。

DLE比传统提取方法更快、对环境影响更小，对擅长钻探、泵送和流体处理技术的石油公司来说，这是实现业务多元化的理想途径。

支持者表示，DEL量产一旦成功，将为美国创造一个价值数十亿美元的产业，并削弱中国对锂离子电池供应链的控制。

地质学家、标准锂业公司（Standard Lithium）联合创始人安迪‧罗宾逊（Andy Robinson）在接受《金融时报》采访时说：“DLE对美国锂产业和经济的影响，可能像近20年前页岩气革命对美国石油产业的影响一样。”

该公司正与挪威国家石油公司合作，在阿肯色州埃尔多拉多（El Dorado）附近开发一个投资15亿美元的锂项目。

罗宾逊补充说：“我们可以建立一个为数十年提供高薪就业机会的产业，同时确保美国关键电池金属的供应。”

这一新兴产业吸引了包括总统川普在内的强有力支持。他一直鼓励优先在美国国内生产关键矿产。上个月，川普政府批准了标准锂业的示范锂工厂项目，作为10个享受快速许可流程的关键矿产项目之一。此项目此前已从前任政府获得2.25亿美元的资助。

中共高度操纵全球锂市场

目前，全球锂市场处于高度政治化的局面。在过去十年中，北京精心策划了锂开采、精炼和加工的推进，帮助其电动车产业成为全球领先者，这让西方政府感到不安。

在锂市场上，美国生产商指责中共政府故意通过市场倾销压低价格，试图阻碍新进入者并保持其主导地位。碳酸锂价格比2022年11月的峰值下跌了80%，跌至每吨约9,000美元。中国是锂加工和电池生产的最大来源国。

此外，北京还采取措施限制锂和其它关键矿产资源和技术出口。这些矿产对各国发展国防、汽车和芯片行业至关重要。

标准锂业的首席执行官大卫‧帕克（David Park）对《金融时报》表示：“在多个重要美国项目完成可行性研究和工程研究并寻求融资时，中方开始积极操纵锂市场，这绝非巧合。”

标准锂业采用美国工业巨头寇克工业（Koch Industries）的DLE过滤技术，目标以每吨6,000美元的现金运营成本生产电池级碳酸锂。

1990年代初，日本科技集团索尼（Sony）将锂离子电池商业化，带动锂电池在电动车和其它高科技产品中的应用，改变了整个行业。

根据能源研究机构Wood Mackenzie的数据，2020年至2024年间，全球锂需求增长了三倍，达到约120万吨，预计到2050年锂消费量将达到580万吨。

为满足全球需求，过去十年，澳大利亚和中国扩大了硬岩开采，拉丁美洲扩大了锂卤水提取，这三个地区控制了全球超过80%的锂提取产业。

DLE技术的发展有可能改变这一格局。它能在数小时即可从卤水中分离锂，远快于传统蒸发池工艺的12至18个月。

根据Wood Mackenzie的数据，DLE的回收率高达70%至90%，而蒸发池仅为40%至60%，且DLE技术使用的土地和水资源更少。

美国地质调查局2024年发现，在阿肯色州、路易斯安那州、德克萨斯州、阿拉巴马州、密西西比州和佛罗里达州的Smackover地层油田卤水中含有高浓度锂（每升超400毫克）。这一浓度足以降低DLE提取成本，增强美国企业的潜在盈利能力。

仅阿肯色州南部，锂储量就可能达到510万吨至1,900万吨，且现有石油和化学基础设施便于直接开发。

Benchmark Mineral Intelligence分析师费德里科‧盖伊（Federico Gay）告诉《金融时报》：“DLE技术有望在未来十年重塑全球锂市场，助力美国企业在行业中站稳脚跟。”

不过他亦指出，DLE技术必须克服技术、财务和战略挑战，实现大规模商业化，并与现有技术及成本较低的国家竞争。

根据哥伦比亚大学全球能源政策中心，全球至少有36个DLE项目处于不同阶段。其中，中国有13个这类项目，而拉丁美洲的生产商正转向DLE，因为蒸发池耗尽了太多水资源。

2023年，全球第二大锂生产国智利宣布，出于环境原因转向DLE技术。12月，力拓（Rio Tinto）表示将投资25亿美元扩建其在阿根廷Rincon锂设施，采用DLE技术。

阿肯色州的政客和州政府官员正在努力吸引投资，力争赢得DLE竞赛并创造就业机会。该州是美国人均收入最低的州之一，约5.8万美元。

当地大学和学院正在增设课程，以培训技术工人。标准锂业埃尔多拉多工厂的化学实验室员工安吉拉‧梅多斯（Angela Meadows）表示，她之前是学校管理员，48岁才决定参加相关培训课程，进行职业转行。

“当我开始参加训练计划时……我觉得自己太老了无法改变。”她说，“但（参加培训后）我实现了把一份工作变成一份事业。”

上个月，阿肯色州立法机构通过了一项法律，为锂生产商和电池制造商提供税收减免，鼓励投资。

阿肯色州州长、川普第一任期的白宫发言人莎拉‧桑德斯（Sarah Sanders）表示：“这将有利推动公司继续投资。”

“专家预测，阿肯色州可能供应全球15%的锂，这使我们非常有竞争力，并提供了一个替代中国的选择。”她补充说，“这不仅对我们州，对整个国家来说都是一个巨大的胜利。”