账户仅剩40分，她靠甜品逆袭开二店

14岁那年，Whitney Ware对着自己的生日蛋糕落泪。

她花了好几个小时做了一个三层蛋糕，斑马纹的造型，对于一名还在学习烘焙的少年来说，这算得上一次大胆尝试。可到了早上，蛋糕开始流浆。

Ware当时认定，没人会想吃这个蛋糕。

结果所有人都很喜欢。

她把蛋糕发到Facebook上之后，定制蛋糕的订单消息源源不断涌来。

“那时候我对自己太苛刻了，忘了自己才14岁，”Ware回忆道。

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从初次烘焙到现在的16年间，当年那些稚嫩的蛋糕作品，一步步发展成如今的生意：Instagram拥有近6万名粉丝，网红曲奇派爆火，门店也开到了两家。

8月22日，刚满30岁的这位创业者为Cake Your Way的第二家门店剪彩。八年前她在旺市开出的这家烘焙店，如今落户多伦多市中心的College Street。“我花了八年才开出第二家店，”Ware说，“很多人可能在这之前就放弃了，就连我自己，也曾想过收手。”

从生日蛋糕到实体门店

Ware最早的蛋糕作品可以追溯到2010年，那年Los Angeles Lakers夺得NBA总冠军。作为篮球爱好者，她为朋友的生日做了一款Lakers主题蛋糕，纪念这次夺冠。

上高中时，Ware就靠给同班同学制作定制蛋糕赚钱。开通Instagram账号，让这份爱好变成了一门生意。

她姐姐把烘焙课上学到的技巧教给她。两人一起创业，但后来姐姐淡出，Ware便全身心投入其中。

21岁那年，母亲一位朋友带来一个机会：对方在旺市有一处商用空间即将空置，问Ware是否愿意接手。

尽管低估了成本，Ware还是答应了。她在2017年拿下场地，2018年2月正式对外营业。

“看到花费的金额，我大为震撼。我清楚记得当时银行账户里只剩40分，”她说，“开业大典我连做美甲的钱都没有，还是朋友转钱帮我的。”

加拿大非营利机构Futurpreneur Canada的Tamara Chanoine表示，对年轻创业者而言，资金获取往往是一大难关。该机构为18至39岁创业者提供贷款与创业指导，还设有黑人创业者创业项目。

Chanoine说，在开出第一家门店前，创业者需要了解个人信贷、现金流、记账工作，以及实体店运营带来的额外成本。

她提到，在业务扩张阶段，社区支持和忠实客户群体同样至关重要。

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在网络找到受众

业务壮大的过程中，Ware积累的粉丝社群是她最大的优势之一。

社交媒体曾经是Ware和个人生活分开的平台，如今却成了Cake Your Way重要的营销渠道。

多年来，大家都不知道Ware就是这家烘焙店背后的主理人。但在她开始高频更新内容后，人们被她的性格、敬业态度以及烘焙幕后花絮吸引。

“我觉得如果没有社交媒体，我们绝对走不到今天这一步，”她说，“我逢人就劝，一定要多发内容，你永远不知道谁正在看。”

Chanoine称，稳固的社群和忠实客户群能够助力企业成长。

她说，对于黑人创业者来说，自身的存在与亮相，也能向其他人证明一切皆有可能。

“黑人创业者在创造就业岗位，激励其他创业者，向下一代展示无限可能。”

Ware说，创业之初，很多事情她只能自己摸索。

“当初打拼的时候，没有现成蓝图可以参考。缺少可供参考的榜样，很多问题只能自己琢磨，不少疑问无处求解，因为没有人可以请教。”

而现在，情况已经不同。

“如今有很多和我长相相似的创业者做出亮眼成绩，榜样就在眼前，大家能看见，梦想也就不再遥不可及。”

Ware希望自己的经历，能让更多人觉得创业并非遥不可及。

“我想告诉大家，一个来自Rexdale、资源有限的女孩，也能闯出一番事业，那你同样可以。这条路不会轻松，但并非不可能。”

Ware的拼劲，至今仍是Cake Your Way经营的核心。但创业之路从来不是一条笔直的坦途。

今年早些时候，Ware说她差点就“放下围裙”不再坚持。随着消费者花钱变得谨慎，仅靠定制蛋糕已经不足以支撑业务扩张。

后来，她从英国一款热门甜品曲奇派里找到了灵感：厚厚的曲奇，中间夹着软糖质地内馅，还可以加入各种烘焙配料。

她研发出自己的版本，并在2月把制作视频发到社交平台，视频迅速走红。推出曲奇派之后，Cake Your Way已经卖出超过8000份。

“曲奇派改变了我的人生，”她说，“如果没有曲奇派，我根本开不出第二家门店。”

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曲奇派带来突破

今年，Ware先后在宾顿的Bramalea City Centre、密市的Square One以及Scarborough Town Centre举办快闪店。三场快闪活动下来，Cake Your Way一共售出超过1500份曲奇派。

士嘉宝这场快闪的需求尤为火爆。三天活动里，尽管制作了超过500磅曲奇面团、两次补货，店铺还是在闭店前5小时全部售罄。与此同时，Ware和她大约9人的团队还要维持旺市门店运营、承接各类定制订单。

“我们当时已经筋疲力尽，”她说，“产能已经压榨到人力所能达到的极限。”

即便如此，Ware说这份忙碌的混乱，反而不断激励着她。

“我始终相信，压力造就钻石。”

站在第二家门店里，Ware觉得这一刻足以证明：热忱、冒险与坚持，能带人走多远。

“这么多年持续更新作品、打磨手艺、勇敢展示自己，才成就了现在的我。”

十六年过去，她想对当年那个因为斑马纹生日蛋糕落泪的14岁女孩说一句简单的话：“坚持下去就好。”