“三隈”号的覆灭

1942年6月6日，中途岛当地时间凌晨2点10分，在该岛西侧大约50海里海域，来自联合舰队第7战队的四艘重型巡洋舰，正以单纵队阵型，高速疾驰。14个小时之前，他们接到了来自旗舰“大和”号的命令。山本要求他们高速奔袭中途岛，炮击岸上目标。当时，这四艘重型巡洋舰尚位于该岛以西大约410海里处。但这已经使得他们成为距离中途岛最近的日本舰队了。所以这项任务才会落到他们头上。但是接下来，为了赶上6日黎明的炮击时间，第7战队飙到了35节的航速。现在，经过持续高速航行，预计再过两个多小时，他们就能抵达目的地了。

图1. 1939年刚刚建成时的“三隈”号。此时还是三联装主炮的模样

然而这些巡洋舰不知道的是，大约5个小时之前，山本已经取消了炮击计划。只不过，接下来的通讯延误，使得第7战队直至此时才接到命令。如果不是因为这次延误，预计到今天黎明时分，他们就可以跳出美军航空兵的作战半径。但是眼下，这场致命的延误，将这些重型巡洋舰送到了美军潜艇“黑鼓鱼”号面前。

2点18分，走在纵队首位的战队旗舰“熊野”号，发现了危险。目标位于舰艏右舷45度。距离5000米。“熊野”号一边发出潜艇警报，一边下令紧急左转45度，以远离危险。跟随在“熊野”身后的“铃谷”号和位于纵队末端的“最上”号，都准确执行了来自旗舰的命令。唯有位于纵队内倒数第二位的“三隈”号，用力过猛，左转幅度达到了90度。这就使其切入了身后“最上”号的航线内。

于是，两舰毫无意外地相撞了。基于双方的位置，“最上”号的舰艏切入“三隈”的左舷。前者舰艏受损。后者则在舰桥下方舰体留下一个破洞。其长度达到了20米，上下宽度约为2米。这么长的切口，自然涉及到了燃油舱。所以眼下的“三隈”号，虽然仍处于可操纵状态，并不影响航行和速度，但是要面对持续的燃油泄漏问题。另一方面，“最上”的舰艏向左弯曲了90度。弯折点就在舰艏一号主炮塔之前的位置。弯折导致的破口使得海水灌入舰体前部。而最大的问题还在于，弯折的舰艏极大地增加了阻力，使得“最上”丧失了航行能力。只是通过紧急切割舰艏之后，军舰的航速才恢复至12节。

讽刺的是，美军潜艇“黑鼓鱼”号的瞭望哨，只是注意到了远处的日本舰队，却没有发现相撞事故，所以接下来根本没有任何追击行动。但是站在第7战队指挥官栗田健男将军的角度，他必须料敌从宽。由于仍然处于敌方的眼皮底下，只能让完好无损的“熊野”和“铃谷”两舰先行撤退，继续向西北方向高速驶去，试图尽快与联合舰队主力会合。

至于倒霉的“三隈”和“最上”，被留下来蹒跚西行。这两艘重巡现在显然不再适合执行作战任务，所以取向西的航向，尽可能向威克岛靠拢。那里是距离这两艘战舰最近的日军占领区。但是即便只是为了驶入以威克岛为基地的日军岸基航空兵的掩护范围，距离也足有700千米之遥。显然，前路漫漫。两艘重巡的前景并不乐观。但栗田还是将仅存的两艘驱逐舰“荒潮”和“朝潮”留给了这两艘受伤的巡洋舰，尽力提供帮助。

6日早上6点30分，一架美军的“卡塔琳娜”循着海面上连绵不断的油渍，找到了正在西行途中的日本舰队。此时，经过进一步抢修之后，“最上”已将航速提升至14节速。但是这点成就远不足以使海面上的日本人，躲过即将到来的空袭。

图2. 燃烧中的“三隈”。图中右侧的是姊妹舰“最上”。两者之间就是驱逐舰“荒潮”

只不过，美国人的通讯问题也在发作。“卡塔琳娜”最初上报的电报，被错误地翻译成“发现一艘战列舰”。再加上此刻正在向西北方向疾驰的“熊野”和“铃谷”两舰，使得美国人面临着严重的情报混乱。他们误以为，仍然有多支日本舰队在中途岛附近水域，且其中包含至少一艘战列舰。这一判断对于接下来的空袭行动，造成了严重干扰。

首先上阵的是来自中途岛的6架“无畏”和6架SB2U。但是这些海军陆战队飞行员手艺不行，只会浅角度滑翔投弹，不仅颗粒无收，还被击落了一架。接下来登场的是同样来自中途岛的8架“空中堡垒”。他们一共投掷了39枚炸弹，同样无功而返。此时已是早上8点30分。接下来，就要看来自“企业”号和“大黄蜂”号的“无畏”们了。

首先登场的是来自“大黄蜂”号的26架“无畏”。他们在昨天关键性的战斗中表现不佳，今天一心要找回面子，所以优先关注情报中提到的那艘日本战列舰。只是在转了一圈一无所获之后，不得不回头来找个安慰奖。然而，针对“三隈”号的所有攻击都失败了。只有两颗炸弹准确“最上”号。其中一颗命中了“最上”号尾部主炮塔，杀死了炮塔内所有人。另一颗则命中了邻近的水上飞机甲板。其下方就是鱼雷发射管以及备用鱼雷。要不是有先见之明的鱼雷军官早在相撞事故发生时就将鱼雷丢入大海，“最上”号也将难逃一死。另一方面，作为代价，两架“无畏”命丧日军的高射炮。

图3. 近距离观察到的“三隈”

10点45分，轮到来自“企业”号的31架“无畏”登场了。其中许多人都是昨天从“约克城”号上转移过来的。而“约克城”自己的航空兵在珊瑚海就消耗地差不多了。所以此战中搭载的是来自“萨拉托加”的老兵。他们也是一样，首先无视海面上的巡洋舰，去寻找那艘传说中的战列舰。然后绕了一圈之后，再回过头来。大约在12点30分，他们从4300米高度开始俯冲。

“最上”号此时再次提速至20节。但是该舰还是挨了两枚炸弹。只不过损伤尚在可控范围内。而“三隈”即将面对灭顶之灾。该舰一边开火还击，一边急速右转。然而还是有四颗炸弹准确命中。其中，第一枚命中了舰艏的三号主炮塔。不仅炮塔本身完蛋，爆炸气浪甚至波及舰桥。里面的人非死即上。舰长崎山释夫大佐昏迷。第二枚炸弹则命中舰体，钻入甲板下方，摧毁了右舷前部涡轮机舱。接下来，第三枚炸弹的落点在水上飞机甲板。而第四枚炸弹毁灭了左舷后部的涡轮机舱。火灾开始蔓延开来。终于，在下午1点58分，“三隈”号上出现了鱼雷殉爆。

2点20分，就在“最上”号打电报请求联合舰队处置办法之际，“三隈”号迎来了第二次弹药殉爆。航空汽油舱正在燃烧。上层建筑大面积垮塌。而原先轮机舱的伤势，显然也已危及船体外板。这里现在变成了漏水源头。

“最上”号一度试图靠拢“三隈”，以帮助灭火。但是在经历了30分钟的尝试之后，结论已经很清楚了：“三隈”已经无法挽救。于是，“最上”号谨慎地与“三隈”拉开距离，以避免受到池鱼之殃。与此同时，两艘驱逐舰依然忠实地徘徊在周围，防范美军潜艇偷袭。

2点45分，来自“大黄蜂”号的23架“无畏”，再度现身日本人的头顶。“最上”号和两艘驱逐舰立即高速机动，以躲避空袭。但还是晚了一步。“最上”和“荒潮”各挨了一枚炸弹。而“朝潮”则遭遇了机枪扫射。各舰均有数十人伤亡。其中少不了来自“三隈”的幸存者。至于燃烧中的“三隈”，也被补了一颗炸弹。

图4. 关于“三隈”最为著名的一张照片，也是该舰的末日遗照

这次空袭给残存的日军带来了极大的精神压力。截至此时，包括崎山舰长在内，已经有239名“三隈”的幸存者被被转移到“最上”和两艘驱逐舰上。但仍有多达数百人还在海水中泡着，等待救援。然而如果继续待在这里是，谁也不能确定，下一波美军飞机将在何时抵达。权衡之下，三艘残存的日本战舰决定及时撤退。即便是已经获救的官兵，之后也有多人重伤不治。其中就包括崎山舰长。他于13日死在了“铃谷”号上。所以“三隈”幸存者的人数，最终只有188人。

就在日军撤离之后，“三隈”依然矗立在海面上，继续烧着。美军留下的记录显示，该舰直至7日黄昏时，才最终沉入大海。这是日本海军在太平洋战争中损失的第一艘巡洋舰。由于对于中途岛惨败严加保密，直至8月10日，该舰才被正式注销。