空气污染与精子DNA改变具有关联性

一项针对 2000 多名男性的生殖力研究发现，男性若在精子发育期间暴露于常见的户外空气污染物中，其精子基因功能会发生细微改变。这项研究指出，污染会导致“表观遗传”（epigenetic）变化，影响基因的开关状态，进而引发外界对于环境污染损害男性生育能力的关注。

据报道，这项研究由麻萨诸塞大学流行病学家诺贝尔（ Carrie Nobles）领导，于伦敦举行的欧洲人类生殖与胚胎学学会（ESHRE）年会上发表。研究团队追踪了 2013 年至 2017 年间居住于犹他州盐湖城的2000多名男性，并定期採集其精液样本进行分析。

研究人员估算了参与者在採样前三个月（即精子生产期）对臭氧、二氧化氮、二氧化硫及细悬浮微粒等污染物的接触量。结果显示，臭氧与二氧化氮与精子 DNA 的变化关联最为强烈。

科学家发现，空气污染主要透过“DNA 甲基化”（DNA methylation）发挥作用。这是一种附着在 DNA 上的化学标记，能在不改变遗传代码的情况下，调节基因的启动与关闭。在接受测试的男性中，研究人员识别出3 处与空气污染溷合物相关的 DNA 变化。

研究特别指出，虽然多数表观遗传标记在胚胎发育早期会被抹除，但部分基因具有“印迹”（imprinted）特性，这意味着污染造成的改变可能持续影响胚胎发育。其中，受影响的“GNAS”基因先前已被证实与精液品质下降及胎儿发育异常有关。

目前尚无法确定这些精子DNA甲基化的变化，在临床上是否具有造成男性不孕的实质意义。诺贝尔强调，这项研究填补了过去对于空气污染损害生育力之生物机制不明的空白，未来仍需更多研究来建立 DNA 变化与实际受孕结果之间的直接联繫。