海中最诡异的掠食者？嘴里长着“螺旋锯”

（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）

在地球漫长的时间中，曾出现过许多外形奇特的海洋生物。在远古的海洋里，旋齿鲨这一生物即使放在众多远古巨兽之中，依然是极为特殊的存在。它拥有流线型的巨大身躯，能在海洋中高速巡游，最令人难以惊奇的是，它的口中竟然有一组宛如圆锯的螺旋状牙齿。这种前所未见的构造，使旋齿鲨从十九世纪被发现以来，被视为古生物世界最奇特的生物之一。

一枚奇异化石 揭开远古海怪之谜

十九世纪末，研究人员陆续在俄罗斯、澳洲等地发现奇特的生物化石，那些化石看起来不像一般鱼类牙齿，也不像已知动物的骨骼，而是一圈圈向内卷曲的螺旋结构。

最初，人们无法确定这究竟是什么器官，有人认为那是尾巴的一部分，也有人猜测是背鳍、胸鳍上的构造，还有人推测它可能长在身体外部，用来攻击敌人。这场争论持续了超过一个世纪，直到保存有颚部软骨的珍贵化石被发现，加上现代电脑断层扫描技术的协助，研究人员终于逐渐拼凑出真相，这个令人困惑的螺旋构造其实位于下颚之中。也就是说，旋齿鲨嘴里真的长着一把会随着成长不断向内盘旋的“螺旋锯”。

像鲔鱼、剑鱼 却有完全不同的武器

虽然名称中带有“鲨”，但旋齿鲨与现代鲨鱼截然不同。根据已知的化石推测，它的身体呈流线型，外观可能长得鲔鱼、剑鱼，拥有强而有力的尾鳍，适合在开阔海域长距离游动。它的体型相当惊人，一般个体身长估计能达到5至8米，最大的旋齿鲨可能接近10到12米，已经达到现代鲸类与巨型鲨鱼的级距。

相较于体型，旋齿鲨最引人注目的始终是那排诡异牙齿，这些牙齿并非像现代鲨鱼一样排列成数列，而是持续向内卷曲形成螺旋。随着新牙不断生成，旧牙不会脱落，而是被推向外侧，形成巨大而完整的牙轮。最大的牙轮直径可以超过半米，从侧面观看时，就像一把嵌在下颚中的巨大圆锯。

不是为了咬碎 而是为了“拉进来”

如此奇特的武器究竟如何运作？根据保存完整的颚部化石与生物力学研究，旋齿鲨的牙轮并非单纯用来咬碎猎物。当它张口捕食时，位于前端的牙齿首先钩住猎物，接着中段牙齿刺入猎物身体，最后由后方牙齿像输送带般，将猎物一步步拉向口腔深处，整个过程像是一台精密运作的切割装置。

研究人员认为，这种结构特别适合捕捉柔软的海洋生物，比如头足类动物。当时的海洋中生活着大量鹦鹉螺、菊石等生物，旋齿鲨或许会利用牙轮钩住猎物柔软部分，再透过强大的咬合作用将它们的身体从壳中拉出，这种进食方式在现代海洋生物中几乎找不到完全相同的例子。

横跨全球海洋的远古霸主

从已知化石分布来看，旋齿鲨的活动范围极广，它的化石已在俄罗斯、澳洲、美国、加拿大、中国、日本、哈萨克、挪威、墨西哥、老挝等地被发现，显示它曾广泛出没于当时的世界海洋。其中，美国爱达荷州与俄罗斯乌拉山地区出土的化石数量特别丰富。

在距今约2.9亿年至2.7亿年前的海洋里，旋齿鲨可能是食物链顶端的重要掠食者之一，它在广阔的海洋巡游，以头足类及其他海洋动物为食，成为当时最具代表性的大型海洋猎手。

这种奇特生物最终仍从地球上消失，旋齿鲨存在了两千万年之久，之后就从化石纪录中消失，它的灭绝并没有明确对应到某场著名的大规模生物浩劫，真正原因至今仍是一个谜团。