南非洞穴惊现179万年前火痕 人类掌控火种时间或大幅提前

远古人生火示意图（图片来源：Adobe stock）

火的出现改变了人类社会的发展轨迹。从取暖照明到驱赶猛兽，火长期被视为古代人类最重要的生存工具之一。如今，南非一项最新考古发现显示，人类使用火的历史可能比过去认为的更加久远。

据《每日邮报》6月14日报道，研究人员在南非万德沃克洞穴（Wonderwerk Cave）深处发现了一批带有燃烧痕迹的动物骨骼，其年代最早可追溯至约179万年前。这项发现不仅刷新了已知最早的人类用火纪录之一，也为研究远古时期人类活动提供了新的线索。

神秘洞穴再现远古火痕

万德沃克洞穴位于南非北开普省，是非洲最著名的史前遗址之一。多年来，考古学家曾在这里发现石器、动物遗骸以及疑似古代火堆遗迹，因此被视为研究远古人类生活的重要地点。

此前，科学界在该洞穴中发现的用火证据大约距今100万年，包括烧焦骨片、植物灰烬和受热石器等遗物。

A new study just pushed the human use of fire back to 1.8 million years ago, almost 800,000 years earlier than the textbooks allowed.

Researchers at the National Museum in Madrid and the University of Toronto re-examined burned bones in Wonderwerk Cave in South Africa, using a… pic.twitter.com/qwQlwtrUe7

— Megalithic Mysteries (@Megalithic12000) June 9, 2026

而这次的新发现来自洞穴更深层的沉积区域。研究人员在一批保存完好的化石中发现大量微小哺乳动物骨骼，其中不少带有明显受火焰影响的痕迹。

这些骨骼原本属于猫头鹰吐出的食团。猫头鹰吞食猎物后，会将无法消化的骨头和毛发聚集成团吐出，经过漫长岁月后形成化石。

新检测技术揭开隐藏证据

研究成果已发表于学术期刊《PLOS One》。

为了避免损坏珍贵化石，研究团队采用了一种新型检测方法——骨骼发光分析技术（Bone Luminescence）。

研究人员利用高能蓝光照射骨骼样本，在特殊显微镜下观察其反应。实验显示，曾经遭受高温燃烧的骨骼会产生特定红色荧光，而未受热骨骼则不会出现相同现象。

随后，团队又使用另一套实验室分析方法进行验证，两种检测结果相互吻合，进一步确认这些骨骼曾受到火焰影响。

研究人员表示，这种新技术未来有望帮助考古学家发现更多肉眼难以辨认的远古火烧遗迹。

火焰或曾被带入洞穴深处

研究人员认为，这些燃烧痕迹不太可能来自自然山火。

原因在于，这批骨骼位于洞穴深处，距离入口较远，火焰若仅来自外部自然火灾，很难将热量持续带入如此深入的位置。

因此，研究团队推测，当时生活在当地的人类可能曾将火种带入洞穴，并利用干燥的猫头鹰食团等易燃物维持火焰。

虽然目前尚无法确认这些火焰是否被用于烹饪食物，也无法证明当时的人类已经掌握主动生火技术，但相关证据显示，他们很可能已经具备保存和维持火源的能力。

或刷新最早用火纪录

为了确认遗迹年代，研究团队采用两种独立测年方式进行分析。

其中一种方法通过检测岩石中保存的地磁信息确定年代，另一种则测量沉积物被埋藏后与宇宙射线隔绝的时间长度。

结果显示，相关遗迹最早形成于约179万年前。

据英国广播公司（BBC）及美国史密森学会等机构过去整理的资料，目前国际学界普遍认可的可靠用火证据多集中在距今约100万年前至80万年前之间。因此，南非此次发现将已知用火纪录向前推进了数十万年。

研究人员表示，火的使用不仅提高了古代人类在夜间活动和抵御野兽的能力，也改变了他们利用自然资源的方式。此次发现为探索远古人类如何接触火、保存火以及利用火提供了珍贵线索。

随着更多遗址和新技术的应用，关于人类最早何时开始使用火的问题，未来或将获得更加清晰的答案。