马耳他之旅：首都瓦莱塔

瓦莱塔是一座紧凑而只适宜步行的城市，在城里开车简直就是找罪受。瓦莱塔的”特色”在于非常狭窄的街道和独具特色的建筑，从我们住的民宿的阳台上就可以领略。这些街道以前大概是做给行人的，后来就再也没有变过。瓦莱塔有很多坡路，上下阶梯很多，也不适合开车，连马车都不能走。

漫步瓦莱塔，我们注意到街道建筑通常都有着一排排传统的木制阳台，人们把它们涂上鲜艳的色彩，与温暖的石灰岩外墙形成鲜明对比。这些封闭式阳台是这座城市最显著的标志之一，赋予街道一种层次丰富、近乎戏剧化的独特美感。

这座城市充满活力，热情好客。这里的司机们特别耐心，有时候我站在小马路中间拍照，拍了几张后才发现身后有车在等着，司机也不按喇叭要我让路，而是等我拍完才慢慢启动。小咖啡馆、小商店和开阔的广场有序地贯穿闹市区，游客们熙熙攘攘地穿梭在街道上。瓦莱塔规模不大，却充满活力而不令人感到拥挤，因此可以轻松地以悠闲的节奏探索这座城市，同时又能感受到它蓬勃的生机。

瓦莱塔高踞水面之上，可将周围港口和海湾对岸的邻近城市尽收眼底。站在城边，可以欣赏船只在蔚蓝的海面上缓缓滑行，远处城镇的天际线也绵延不绝。大海始终近在咫尺，赋予这座城市辽阔之感，与紧凑的街道形成鲜明对比，别具一番韵味。

作为一个有着长期战争历史的国家，每到中午12点和下午4点，瓦莱塔都要放空炮纪念一下战争传统。我们在那里等了差不多30分钟，然后“砰”一声就完事了，倒是把个小孩吓得哭了。

马耳他大概是欧洲国家里少有的没有过国王的国家。因为圣约翰骑士团长期统治马耳他，所以马耳他的最高统帅就是个骑士团团长。不过叫团长不够响亮，于是团长就自称大师（Grand Master），团长的住处就是大师宫殿。与瓦莱塔许多建筑类似，大师宫殿外貌平平，里面陈列了很多兵器，毕竟是行伍出身的人。

宫殿里面还是很不错的。似乎马耳他比较低调，很多地方都是内秀，外表普普通通。

马耳他独立后，大师宫殿也曾经一直是政府部门，现在才对外开放。

现在的政府部门是这样的。

与瓦莱塔隔海相望有3个小城，说是小城，其实就是街区。我们坐了3欧元的突突船过去，在水上就能看到小区的建筑。

三小城的游人明显少了很多。我们沿着海岸乱走一通，喝了一杯咖啡，觉得这三小城还挺漂亮的。

瓦莱塔给我的印象是整洁、有序、欢快、重传统。一个城市能做到这几点就是一个好城市。

最后要说的是在大师宫殿墙上，有一块伊丽莎白女王颁发给马耳他的乔治十字勋章。马耳他这样一个弹丸小柄，在第二次大战中坚决不向纳粹德国和意大利屈服，勇敢地站在盟军一面。由于它的地理位置非常重要，马耳他的勇气极大地帮助了盟军。马耳他作为一个国家被授予十字勋章， 这在大英帝国历史上绝无仅有。