两河文明的序章：从农业起源到欧贝德时期

美索不达米亚，意为“两河之间”，西倚叙利亚沙漠，北靠土耳其托罗斯山脉，东临伊朗扎格罗斯山脉，南滨波斯湾。

幼发拉底河和底格里斯河两条河发源于土耳其东部的山脉和高地，随后几乎平行地向南流入波斯湾，沿两岸形成的冲积平原就是美索不达米亚。

美索不达米亚于前3500年左右，产生苏美尔文明：包括初期的乌鲁克城市文明、苏美尔早王朝时期和阿卡德帝国；而追溯苏美尔之前的人类文明，可以看到前第7千纪至前6千纪的遗址：美索不达米亚北部的哈苏纳、中部的萨迈拉、稍晚的北方哈拉夫、及更晚的南部欧贝德。欧贝德位于公元前第4千纪和公元前第3千纪的滨海地区，后来该地区变为陆地，幼发拉底河和底格里斯河也逐渐汇聚在一起，成为今天的阿拉伯河后流入波斯湾。

历史

欧贝德时期地图

史前时期 前8000年－前5900年

公元前8000年左右，欧贝德人的祖先驯化动植物；于是在古代近东地区，人类由原本狩猎采集的生活方式，逐渐过渡到基本定居生活，这也是目前已知的人类最早的定居生活。不过这种定居生活经历长期的适应过程。在美索不达米亚东北部的莫耶，从公元前7000年地层处，考古学家发现新石器时代的村落，从其中出土石制锄头、人工种植的大麦、小麦和各种豆荚，还有驯化的山羊和绵羊的骨头；从同一地层还出土大量野驴和瞪羚的骨头及蜗牛、橡树子、阿月浑子等采集物；这说明该处是一个正处于过渡时期的定居点，此处的人们在初期尝试种植和畜牧的同时，继续保持着原本的狩猎采集生活方式。考古发现表明，前7000年-前6000年在美索不达米亚，出现多处繁荣的文化。

从哈苏纳最底层出土箭头、石器、骨器工具和简陋陶器；而从较浅地层则发现食物储藏室、石磨、烤面包的简易炉灶、大量农具和牛、羊和驴的骨头，同时还发现更为精细的萨迈拉陶器。在遍及该区域的许多遗址中，出土前5700年的精美的哈拉夫陶器，这表明当时的不同地区已经存在贸易往来。在萨迈拉，考古学家还发现前6000年的灌溉渠。这些发现表明在公元前6000年左右的美索不达米亚，人类已经掌握农业和灌溉技术，而这是在冲积平原南部被称为苏美尔的地区定居所必需具备的两项条件。

欧贝德时期 前5900年－前4000年

伊朗境内出土的欧贝德时期陶器

前6000年，从幼发拉底河和底格里斯河冲积平原上产生的农业社会和北部过渡时期的文化同时并存。被称为欧贝德文化的人们从幼发拉底河引水灌溉农田，人们生活在小村庄中，住着泥砖坯堆砌的小屋，使用陶质生活用具。欧贝德时期的陶器呈淡黄色或淡绿色，经常装饰有棕色图案。同样年代的陶器在乌尔和埃里都等地也有出土，因为风格和欧贝德相同，考古学家将其也归入欧贝德时期。

根据陶器的风格为线索，我们可以发现当时欧贝德文化沿今天的科威特的东海岸传至伊拉克北部，之后向西穿过叙利亚，直到地中海沿岸。根据比较发现，欧贝德陶器在南方已经不用后，北方仍在使用，考古学家据此推测美索不达米亚南方的文明进程应领先于北方。

欧贝德时期的一些遗址的发掘表明，当时因为灌溉农业的丰产，已经有多余的农产品，用于交换其他产品，由此产生社会分工，这就意味着更多的人可以聚居，农村将变为城市，社会等级也会更加分明。考古学家发现欧贝德时期的埃里都有12座神庙叠建于同处，说明此时神庙已经成为城市的中心。这些发现表明在欧贝德后期，当地已经具备成熟城市所需的条件。