拒打COVID疫苗被解雇 前惩教官获赔偿

加州非营利法律援助组织“太平洋正义研究所”（PJI）宣布，涉及前州惩教官因拒绝接种COVID疫苗而被解雇的诉讼案“米勒诉俄勒冈州惩教署”（Miller v. State of Oregon Department of Corrections），已经撤案；原告于1月中接受了13.5万美元的赔偿。

历时两年多、原定2月下旬开庭的讼案，因前俄勒冈州惩教官迈克尔·米勒（Michael Miller）接受赔偿并撤回诉讼，已无需审理。

律师：构成雇主“歧视”

米勒是一名基督徒，曾在俄勒冈州惩教署的蛇河惩教所（Snake River Correctional Institution）任职九年。他通常独自驾车在该惩教所周边巡逻，寻找逃犯。身为外部巡逻惩教官，米勒极少接触同事或囚犯，接触时也很短暂。

2021年8月，时任俄勒冈州长凯特·布朗（Kate Brown）发布行政令，要求州政府雇员接种COVID疫苗；但允许惩教署豁免宗教或医疗因素而不接种的员工，但员工须在当年10月18日前提交申请。

米勒曾于2020年11月感染COVID病毒，获取了自然免疫力。尽管他可以宗教或医疗两项原因申请豁免，但他最初只申请了医疗豁免并获批准。然而，在10月18日之后，州惩教署撤销了米勒的医疗豁免，他只好在11月再次申请宗教豁免；而州惩教署拒予豁免，理由是已经超过截止日。

米勒与许多基督徒一样，出于宗教信仰反对接种COVID疫苗；认为疫苗开发过程中使用了堕胎儿细胞。惩教署最初在2021年12月要求米勒休假，无薪水；2022年2月，惩教署举办了一个听证会，然后解雇了米勒。

在米勒被解雇次天，惩教署宣布，强制接种疫苗令将于4月1日失效。PJI的律师认为，这是惩教署在明知强制令将被取消的情况下，做出了解雇米勒的决定。俄勒冈州劳工和工业局负责调查了雇员就业歧视和索赔问题后认定，尽管米勒的宗教豁免申请提交得较晚，该州惩教署也能轻松地批准其申请，这就构成了“歧视”。

2023年12月，PJI根据《民权法案》第七章（禁止雇主基于宗教信仰进行歧视的联邦法）向俄勒冈州联邦地方法院提起诉讼，但该州惩教署毫不退让，曾两次要求法院驳回诉讼。PJI驻俄勒冈州的律师哈克（Ray D. Hacke）表示，“雇主即使在疫情期间，也要让其看似中立的规定屈服于员工宗教信仰的合理便利需求”；并且“即使是看似中立的截止日期，也必须让位给合理便利的需求，除非雇主会因此遭受不合理的困难。”

“在本案中，州惩教署不存在任何不合理的困难：如果它只做出将米勒的医疗豁免改为宗教豁免的话，不会因此产生任何实质性的额外成本，更不会达到过高或不合理的程度——事实上，根本不会产生任何成本。”哈克说，“尤其值得注意的是，米勒的工作绝大多数时间都是独自一人，对蛇河惩教所的同事或囚犯没有任何危险，然而，州惩教署却采取了最严厉的解雇措施，从而侵犯了他受法律和宪法保护的宗教自由。”

关于“太平洋正义研究所”（PJI）

太平洋正义研究所是布拉德·达库斯（Brad W. Dacus）于1997年创立，主要为寻求在教育和公共政策领域中、意图保护宗教自由和父母权力的客户，提供免费的法律代理和辩护服务。该组织大多通过私人捐赠获得资金。

达库斯表示，即使在疫情期间“法律和宪法对宗教自由的保护不会消失”。他说：“所有雇主尤其是政府机构，都应该明白这一点，必须为借着公共安全之名不必要地践踏宗教自由的行为负责。虽然我相信我们在审判中将获胜，但也很高兴能在无需审判的情况下为米勒伸张正义。”

自成立以来，PJI曾在加州立法过程中提交了法庭之友意见书，并在州和联办立法机构作证。2008年，该研究所支持“将婚姻定义为一男一女”的加州第8号公投案，但后来法院在2013年对“霍林斯沃思诉佩里案”（Hollingsworth v. Perry）的裁决，推翻了第8号公投案。

2012年，该研究所反对《平价医疗法》中的个人强制保险条款，并试图阻止加州SB1172（性取向改变治疗）但未成功。SB1172要求心理健康服务者不得对18岁以下未成年人做性转化或性重塑治疗，但不阻止对12岁以上未成年人的心理健康咨询和治疗；2013年，该研究所反对《学校成功与机会法案》（School Success and Opportunity Act），但该法案通过，允许公立学校跨性别学生使用与其自我认同性别的卫生间，并参加相应性别的体育运动队和比赛。◇