天文学家发现宇宙中最大的超高温气流

藉由美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），天文学家发现了宇宙中迄今已知最大的超高温气流。

加州大学尔湾分校（University of California, Irvine）在新闻稿中指出，该校天文学家使用韦伯太空望远镜观测到这道宇宙最大的超高温气流从一个被称为VV 340a的星系中喷出。

由于这个星系中心活跃的超大质量黑洞的作用，超高温气体正从该星系的两侧喷发，形成两个细长的星云。每个星云的长度至少为3千秒差距（kiloparsec）。1秒差距约等于19兆（万亿）英里或30.4兆公里。

相较之下，VV 340a星系的整个星盘厚度约为3千秒差距。

该校物理与天文学博士后研究员卡德尔（Justin Kader）说：“在其它星系中，这种高能量气体几乎总是局限在距离星系的黑洞几十秒差距的范围内，而我们的发现比通常观测到的范围大了30倍甚至更多。”

天文学家知道，这种气体喷流的形成是因为气体中产生的极端温度和磁场落入星系中心活跃的超大质量黑洞内。喷流会形成螺旋状图案，产生一种被称为“喷流进动”（jet precession）的现象，它描述了喷流方向随时间的变化，类似于旋转陀螺的周期性摆动。

卡德尔表示，这是天文学家首次在盘状星系中观测到千秒差距尺度、正在经历进动现象的喷流，“狙桃们所知，这是我们首次观测到千秒差距尺度（或称星系尺度）的进动射电喷流驱使大规模的日冕气体向外流出。”

他说，向外流出的日冕气体的动能相当于每秒钟有10¹⁹（10的19次方）颗氢弹爆炸。

这种气体喷流对星系的影响可能是巨大的。研究表明，该喷流每年从VV 340a星系中剥离的气体足以形成19颗太阳。

卡德尔说：“它实际上通过加热和移除能形成恒星的气体，显着抑制了该星系中的恒星形成过程。”

像这样的喷流在银河系中似乎并不存在。卡德尔解释说，有证据表明，银河系自身的超大质量黑洞在200万年前曾经发生过一次活跃的吞噬事件。

研究人员认为，他们下一步应该研究其它星系，看看它们是否也有同样的现象，从而了解像银河系这样的星系未来可能会如何演变。

上述研究成果于1月8日发表在《科学》（Science）期刊上。