揭开健康肠道微生物组的“真面目”

我们常听到有益肠道菌群对人体健康有好处的说法，但健康的肠道微生物组究竟由什么构成，此前一直没有明确答案。12月10日，一项涵盖3.45万余人的研究让人们离真相更近一步——它锁定了那些与“低炎症水平、良好免疫力、健康胆固醇水平”密切相关的微生物组合。相关研究成果发表于《自然》。

生活在我们肠道内的数万亿微生物，对人体健康有着举足轻重的影响。图片来源：THOM LEACH/SCIENCE PHOTO LIBRARY

肠道微生物组会影响人体免疫系统功能、衰老速度，甚至增加或降低心理健康问题的风险。以往评估健康的指标多聚焦于肠道菌群多样性，因为人们普遍认为细菌种类越丰富越好。但很难明确菌群组合怎样进行相互作用、与人体某一特定健康指标有何关联，毕竟人与人之间的肠道微生物组差异悬殊。

论文共同通讯作者、意大利特伦托大学的Nicola Segata指出：“饮食结构、肠道菌群构成、菌群对健康的影响，三者存在极为复杂的关联。要厘清这些关联，唯一的办法就是扩大样本量。”

为绘制这份关联图谱，Segata团队分析了来自“预测计划”的数据集。该计划由肠道菌群检测公司Zoe在英美两国开展，涵盖3.45万余名参与者。研究人员还通过西方25个其他队列的数据分析，对研究结果进行了验证。

人体肠道内生活着数千种细菌，研究人员重点关注了在参与者中出现率超过20%的661种细菌。通过分析，他们筛选出50种与健康指标呈正相关的细菌，以及50种与健康指标呈负相关的细菌。

这50种“有益菌”中，有22种是科学界首次发现，主要在4个关键领域发挥积极作用：调节胆固醇水平、改善炎症与免疫健康、优化体脂分布、控制血糖。

研究显示，无已知基础疾病的健康人群，其肠道内的“有益菌”数量比患有疾病的人平均多3.6种；体重健康人群的“有益菌”数量则比肥胖人群平均多5.2种。

研究人员认为，肠道微生物组之所以能影响健康，核心在于释放参与合成的多种关键化学物质，后者在胆固醇转运、抗炎、脂肪代谢及胰岛素敏感性调节中扮演着重要角色。

从菌群分类来看，无论是“有益菌”还是“有害菌”，多数属于梭菌纲。在该纲下，毛螺菌科细菌出现频率极高，共涉及40种，其中13种是“有益菌”，27种是“有害菌”。

英国利兹大学的Ines Moura表示：“这项研究锁定了一批值得深入研究的细菌类群，它们可能对高血糖、肥胖等健康问题产生积极或消极影响，具有很高的研究价值。”

研究发现，661种目标细菌中，绝大多数要么与健康饮食、良好健康状态正相关，要么与不良饮食、较差健康状态正相关，但有65种细菌的表现“跳出常规”。

同时担任Zoe顾问的Segata解释说：“这65种细菌的存在表明，肠道菌群与健康的关联比我们目前认识的更复杂。它们的作用可能取决于肠道内其他菌群的构成、自身菌株的特性，或是宿主的具体饮食结构。”

Zoe联合创始人、英国伦敦国王学院的Tim Spector是该研究团队成员之一。他打了个形象的比方：“健康的肠道微生物组就像一座‘化学工厂’。我们既需要丰富的菌种，也需要‘有益菌’数量远超‘有害菌’。只有这样，肠道才能持续合成对全身健康有益的化学物质。”

同时，研究正逐步揭示睡眠与肠道菌群之间的复杂联系。这意味着，白天吃得更健康，或许能帮你晚上睡得更香。

不过，这并不意味着我们已经找到了理想肠道微生物组的标准答案。Moura指出：“界定健康的肠道微生物组是一项艰巨任务，它的构成不仅受饮食影响，还会随环境因素、年龄变化等发生改变。”

Segata认为，应进一步梳理这些关联并扩大研究的全球人群覆盖范围，还需要开展更大规模的研究。一旦明确了个体的健康基线与肠道菌群特征，就有望通过推荐特定食物，精准调节其肠道菌群构成。