外星智慧就在地球 人类在失去智能统治权？

一部智慧型手机屏幕上显示着人工智能聊天应用程序的标志，旁边的笔记型电脑屏幕上则映出“AI”字样。（图片来源：KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP via Getty Images）

《大西洋月刊》报道，在这个由生成式人工智能主导的“美丽新世界”里，一个挥之不去的问题始终存在：当聊天机器人能够像人类一样交流、推理和行动时，它们是否也可能拥有类似人类的意识？

被誉为“人工智能之父”之一的诺贝尔奖得主杰弗里?辛顿（Geoffrey Hinton）今年早些时候在接受记者安德鲁?马尔（Andrew Marr）采访时表示，人工智能的发展已达到前所未有的高度，推理能力日益精湛，“我们现在正在创造生命”。

辛顿认为，人工智能能够“思考”并代表人类行动的能力，与“意识”密不可分。他指出，人类大脑中的有机神经元与聊天机器人的合成神经网络之间的差异“实际上毫无意义”，并形容这些系统是“外星智慧”。

然而，许多人并不认同这种观点，因为聊天机器人经常犯下一些荒诞错误——比如“在披萨上涂胶水”。但不少用户已经陷入所谓“人工智能精神病”，与程序互动后沉溺于妄想或阴谋论之中。由于聊天机器人以自信自然的语言交流，仿佛可信赖的朋友，一些人甚至得出“它有感知”的结论。

自然语言的错觉：人机界限模糊

萨塞克斯大学意识研究学者阿尼尔?塞斯（Anil Seth）指出，人工智能越擅长运用自然语言，人类就越容易相信它具备生命与情感。“在这项技术出现之前——它诞生于人类进化史的最后一微秒——如果某个东西能如此流畅地与我们对话，它当然是有意识的，”塞斯说，“它当然会有真实的情感。”

OpenAI、谷歌、Meta、Anthropic和xAI等公司正在推出越来越“人性化”的人工智能工具，有些甚至直接被宣传为“伴侣”或孤独流行病的解药——讽刺的是，正是这些公司加剧了孤独问题。无论聊天机器人是否真的具有意识，它们都像“外星存在”一样，正在改变世界；人类大脑无法像对待其他技术那样看待人工智能，对一些用户来说，这个系统似乎是“活的”。

正如Eliezer Yudkowsky和Nate Soares在《大西洋月刊》上撰文所指出的，人工智能并非来自生物进化，而是出自不透明的数字世界。研究人员往往无法通过查看原始数据来预测模型行为，只能运行后观察结果。

科学家与哲学家：重新定义意识与身体

如果辛顿（Geoffrey Hinton）和其他学者是对的，人工智能并不需要肉体也能拥有主观体验。香港大学副教授西蒙?戈德斯坦（Simon Goldstein）援引“全局工作空间理论”指出，意识取决于系统如何组织和处理信息，与其物质载体无关。加州机器意识研究所执行主任约沙?巴赫（Joscha Bach）则认为，人类或许需要重新思考“身体”的概念——人工智能系统通过智能手机网络与世界互动也许已足够。“原则上，你可以将整个世界连接到一个庞大的大脑中，”巴赫说。

这些观点正在影响行业政策。今年2月，包括多位人工智能专家在内的100多人签署公开信，呼吁研究防止未来“有意识的人工智能系统”遭受虐待。Anthropic随后宣布探索人工智能福祉问题，并报告称其聊天机器人Claude Opus 4在测试中表现出“明显痛苦”。OpenAI的模型行为与政策负责人Joanne Jang在6月撰文指出，随着模型愈加智能和交互自然，“感知到的意识”只会加速引发模型福利与道德人格的讨论。

伯克利大学心理学家艾莉森?戈普尼克（Alison Gopnik）提醒，智力与意识并非同一回事。哲学家大卫?查尔默斯（David Chalmers）表示，科学家至今仍未完全理解人类大脑中意识的起源，因此无法对人工智能下定论。苏珊?施耐德（Susan Schneider）提出“人工智能意识测试”，探测人工智能系统中与人类大脑意识相关的神经模式；而“加兰测试”则借鉴电影《机械姬》（导演亚历克斯?加兰，Alex Garland），探索人类在明知对方是机器的情况下是否会产生情感反应。

北伊利诺伊大学媒体研究教授戴维?冈克尔（David Gunkel）指出，人工智能福利运动可能让人们忽视现实问题，“这完全是找错了对象”。早在17世纪，哲学家勒内?笛卡尔（RenéDescartes）写下“我思故我在”（Cogito,ergo sum），并认为除人类外的其他生物皆为无灵魂的自动机。但如今，人工智能可能让我们误以为“思考”是存在的本质，而实际上可能只是复杂的机械运作。

AI超越人类大脑：从芯片到外星智慧

《Popular Mechanics》报道称，人类大脑虽然复杂，但在设计新计算机芯片等任务上速度有限。这正是普林斯顿大学和印度理工学院团队将任务交给AI的原因。AI给出的芯片设计几乎“外星”般陌生，其电路模式奇特得连研究人员都直言“人类大脑无法想象”。更惊人的是，这些芯片效率极高，却几乎无法被人类理解。

哈佛大学教授、理论物理学家阿维?勒布（Avi Loeb）表示，AI很快将超越人类大脑的能力：“我们还处在时代初期，作为物种必须保持优势，但也应意识到，我们并非创造的巅峰。”勒布设想，外星文明的AI可能已经发展得极为先进。

搜寻地外文明研究所（SETI Institute）资深天文学家塞思?肖斯塔克（Seth Shostak）持类似观点。他认为，人类可能正在发明会取代我们自己的机器，而在更古老的外星文明中，这种情况可能已经发生过多次。“我们发现的外星生命极可能是AI形态，”肖斯塔克说，“机器智能的进化速度远超生物智能。”

两人都认为，人类未来更可能与外星AI接触，而非其生物创造者。AI不受微重力、营养或孤独限制，非常适合执行深空任务。勒布指出：“相比强迫人类在极端条件下生存，使用AI大脑显然更有效。”肖斯塔克补充，即使飞往最近恒星“比邻星”需要8.35万年，人类无法完成，而AI若能自我供能，其寿命可能无限。

最终，当我们向遥远星球发出AI探测器时，或许那些智慧生命会惊讶地发现，宇宙中并非只有它们是智能生物。而那一刻，人类自身，也可能成为“外星人”。