为什么女人普遍比男人长寿？

研究涵盖1176种哺乳类与鸟类，揭示性染色体差异或是女性寿命更长的重要原因。

为什么女性往往比男性活得更久？

过去的解释似乎很直观：男人抽烟更多，酒喝得更猛，也更喜欢冒险。但这个性别差异无论跨越国家还是世纪，都始终存在，这暗示着背后一定还有更深层的生物学原因。越来越多的研究指出，女性的寿命优势或许部分来自于她们拥有两条X染色体，这种“备份机制”能在一条基因出问题时，由另一条补位，从而抵御致命突变。

这项理论在最近又得到进一步支持。一项涵盖1176种哺乳类和鸟类的研究刚刚发表，这是迄今最大规模的雄雌寿命对比分析。

来自德国马普进化人类学研究所的进化人口学家 Johanna Staerk 说：“从人类角度看，几乎所有国家的女性都比男性活得久，这令人非常震撼。我们想知道，如果把视角放到整个动物界，会不会看到类似的规律？”

基因的秘密

在哺乳动物中，包括人类，性别由X和Y染色体决定。双X是女孩，X加Y是男孩。鸟类却恰好相反：雌鸟拥有不成对的性染色体，而雄鸟则是相同的配对。科学家用Z和W来标记，雌鸟是ZW，雄鸟是ZZ。

“异配性别假说”认为，女性如果一条X染色体上的基因出现异常，另一条还能补救；而男性只有一条X，没有替补。类似的问题也可能出现在男性独有的Y染色体上。

“如果关键基因出了问题，没有备用机制来修复，它就会直接影响寿命。”同属马普研究所的 Fernando Colchero 解释说。

数据里的答案

Colchero 和 Staerk 带领团队收集了528种哺乳类和648种鸟类在动物园中的寿命数据。结果显示，大多数哺乳动物和人类相似，约四分之三的物种里，雌性寿命更长。而在鸟类中，情况反过来：68%的物种表现出雄性寿命更长的趋势，这正符合它们的染色体组合。

相关论文已经在《Science Advances》上发表。

西班牙瓦伦西亚大学副教授 Pau Carazo 评价说：“这项研究是近年来众多证据之一，但它的覆盖物种数量最多，具有里程碑意义。”

染色体之外的故事

不过，科学家也提醒，染色体并不能解释全部。究竟X和Y染色体上的哪些基因对长寿至关重要，目前尚不清楚。Colchero 说：“真正复杂的是生理机制，而且这些机制在不同物种之间可能完全不同。”

除了基因，身体和行为也起着决定性作用。那些需要拼命竞争配偶的雄性——比如通过长出更健壮的身体，或者不断展示攻击性和勇敢行为的——往往寿命更短。雄性驼鹿的巨大鹿角，雄性大猩猩的厚实肌肉，确实能帮它们繁衍后代，但同时也让它们付出了寿命的代价。

当然，自然界总有例外。比如狐猴虽然性行为频繁，但雌雄寿命几乎相同。而在鹰、隼、秃鹫这类猛禽中，雌性体型更大，寿命也更长，彻底颠覆了常见规律。

“在猛禽中，一切都被颠倒了。”Colchero 说，“我们还有很多谜团需要解开。”