美国大峡谷的形成或和五万年前陨石撞击有关

美国亚利桑那州大峡谷以雄伟壮观景观，吸引不少人前来参观，也引来科学家对峡谷的起源进行探索。最新研究表明，美国大峡谷的形成可能与五万年前的一次陨石撞击有关，该事件导致该地区出现山崩，最后引发超级大洪水。

据美国国家公园管理局（NPS）对大峡谷的介绍，“大约7,000万至3,000万年前，板块运动抬升隆起高耸且平坦的科罗拉多高原（Colorado Plateau），在过去500万至600万年间，科罗拉多河（Colorado Rive）及其支流持续侵蚀平原，使峡谷不断拓宽加深，最终变成现在的峡谷样貌。

科学家现在将目光转向大峡谷南缘东南方约130英里（约200公里）的“巴林杰陨石坑”（Barringer Crater或称Meteor Crater），并与峡谷内一处高于河床44米的“斯坦顿洞穴”（Stanton’s Cave）进行联系，以补充传统的大峡谷生成理论。

他们7月15日在美国地质学会的《地质学》发表这大胆的新理论，解释了大峡谷的起源与斯坦顿洞穴内浮木的来源。

研究人员推测，56,000多年前一颗巨大的铁镍陨石（估计直径超过50米）撞击地球造成该陨石坑，导致大峡谷地区出现规模超过5级的强震。强震触发大峡谷出现大规模山崩，崩落的土石堵住了科罗拉多河，使得该条河流在当时变成一个长达63公里的“南科威普古湖泊”（Nankoweap paleolake）。

随着这座古湖的水位不断上涨并最终出现溃堤，引发的大洪水席卷了整个峡谷和悬崖高处的洞穴（含斯坦顿洞穴），其中一些木头和泥沙等物质也伴随着洪水冲刷进洞穴内。目前，该古湖已经消失，仅留存一些地质痕迹。

研究人员解释，斯坦顿洞穴位于利斯渡口（Lees Ferry）下游32公里处，其洞口高于河平面44米。因此，目前唯有巨大的洪水产生，才有可能将这些物质冲刷进高于河面40米的60米的洞穴和壁龛中。

为此，研究团队对斯坦顿洞穴内的浮木、陨石坑的形成时间，以及山崩坝体的沉积物进行年代测定。结果显示，这三者的年代都集中在约56,000年前，此发现为研究团队的假设提供了有力支持。

研究人员还表示，虽然他们无法排除山崩，是由随机重力崩塌或局部地震活动引发。然而，他们强调陨石撞击、大规模山崩、湖泊沉积物，以及高于河平面的漂流木都是罕见且不寻常的事件，而它们发生的时间相近，让人不得不将这些事件联系起来，强烈指向一个共同的触发原因。

该研究的作者之一、新墨西哥大学教授卡尔‧卡尔斯特罗姆（Κ.Ε. Karlstrom）在一份声明中写道，“这种情况发生需要比有纪录以来任何洪水，都要大上10倍的水位才能做到。或许它们是河流冲刷留下的古老沉积物，又或许是下游熔岩坝或滑坡坝形成的古湖漂流而来。我们需要知道这些洞穴沉积物的年龄。”

另外一位研究人员、月球与行星研究所的成员大卫‧克林（David Kring）表示，“这项研究揭示了我们理解上的一个惊人差距。陨石坑是地球上保存最完好的撞击点，但我们对形成陨石坑的小行星撞击，及其可能造成的后果仍然知之甚少。”

他补充道：“我仍在寻找资金，以便对陨石坑进行深入研究，并揭示其中蕴含的关于过去、现在和未来撞击事件所构成危害的证据。现在对地球自身地质危害的研究，其成本远低于太空任务，却可能产生更深远的影响”，甚至有助于评估月球的安全性问题。

这项跨国、跨机构的研究汇聚了美国地质调查局（U.S. Geological Survey）、澳洲新南威尔斯大学（University of New South Wales）、怀卡托大学（University of Waikato）、英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）、美国犹他州立大学（University of Newcastle）以及美国新墨西哥大学（University of New Mexico）。