20瓦就能运行下一代AI？

“西部世界”真的要来了！科学家们正试图为AI装上人类大脑。

▲印度航空一架波音787-8客机16日紧急折返香港。

答案是：神经形态计算。

这项旨在模拟人脑结构和运作方式的前沿技术，正被视为下一代AI的关键方向，其核心目标之一，就是用“灯泡级”的能耗驱动强大的智能。

神经形态计算：向大脑学习

在人类大脑中，约有860亿个复杂神经元相互工作，并通过100万亿个突触共同构建起一张巨大的信号传递网络。

神经形态计算受其结构和功能启发，采用模仿生物神经网络的节能型电子和光子网络，即脉冲神经网络 （SNN）构建，旨在将记忆、处理和学习整合到一个统一的设计中。

其主要特点包含：

事件驱动型通信：

仅在峰值和事件驱动下激活必要的电路，从而降低功耗。

内存计算：

数据处理发生在存储位置以减少传输延迟。

适应性：

系统会随着时间的推移自行学习和发展，而无需集中更新。

可扩展性：

神经形态系统的架构允许轻松扩展，可以容纳更广泛和复杂的网络，同时不会大幅增加资源需求。

与当前依靠二进制超级计算机处理的人工智能模型不同，它可以根据对世界的认知进行动态调整，更智能、更灵活，也更不容易被干扰。

举个例子，当测试员穿着印有停车标志的T恤在自动驾驶汽车面前走过，由传统AI控制的汽车因为无法辨别上下文，做出了停车反应。

相反的是，神经形态计算机是通过反馈循环和上下文驱动的校验来处理信息，它能明确判断出停车标识位于T恤上，从而让汽车继续行驶。

这种差异并不让人意外，毕竟神经形态计算模拟的是自然界中最高效、最强大的推理和预测引擎，科学家们也由此相信，下一波人工智能的技术爆发必定是物理学与神经科学的结合。

新一轮技术革命前瞻

目前，相关研究正在如火如荼展开。现有的神经形态计算机，拥有10亿多个神经元，由1000多亿个突触连接，虽然和人类大脑的复杂程度相比还只是九牛一毛，但它也合理证明了，该项技术完全可以实现大脑级扩展。

美国国家标准与技术研究院的Jeff Shainline表示：

一旦我们能够在商业铸造厂实现创建网络的完整流程，我们就可以迅速扩展到非常庞大的系统，能制造出一个神经元，那么制造一百万个神经元就相当容易。

而IBM和Intel等科技公司正处于这场技术革命的最前沿，IBM于2014年研发的TrueNorth芯片以及英特尔在2018年推出的Loihi芯片，都是旨在模拟大脑神经活动的硬件产品，为后续的新AI模型铺平了道路。

此外，一些专注于研究神经形态计算的初创公司也开始崭露头角，例如BrainChip推出了Akida神经形态处理器，专为低功耗但功能强大的边缘AI设计，可以广泛应用于始终在线的智能家居、工厂或城市传感器。

同时据The Business Research Company预计，到2025年，全球神经形态计算市场辨模将呈指数级增长，达到18.1亿美元，复合年增长率高达25.7%。

而从更长远来看，科学家们希望神经形态计算将会超越人工智能传统界限，更接近人类智能推理模式，为下一代智能系统乃至于AGI带来全新的技术突破。